Psychologie · Développement et personnalité
Le narcissisme
Le narcissisme est un trait de personnalité marqué par un sentiment de supériorité, un besoin d’admiration et peu d’empathie. Il ne devient un trouble que dans des cas rares.
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Le mot narcissisme vient de Narcisse, personnage de la mythologie grecque rapporté notamment par le poète latin Ovide dans les Métamorphoses : le jeune homme tombe amoureux de son propre reflet dans l’eau et dépérit sans pouvoir s’en détacher. Le terme entre en psychologie à la fin du XIXe siècle (Havelock Ellis, Paul Näcke), puis Freud lui consacre un essai en 1914, Pour introduire le narcissisme. Il est aujourd’hui très employé, et souvent mal employé, pour désigner toute personne égocentrique ou toxique.
Un continuum, pas une étiquette
Les chercheurs distinguent :
- le narcissisme normal : un certain amour de soi est sain et fait partie d’une bonne estime de soi ;
- le narcissisme trait : une dimension de personnalité sur laquelle chacun se situe, mesurée par des questionnaires comme le NPI (Raskin et Hall, 1979) ;
- le trouble de la personnalité narcissique : un diagnostic psychiatrique qui suppose des traits extrêmes, rigides et à l’origine d’une souffrance ou de difficultés majeures.
Narcissisme grandiose et vulnérable
| Grandiose | Vulnérable | |
|---|---|---|
| Image de soi affichée | Assurance, supériorité, charme | Hypersensibilité, insécurité |
| Rapport aux autres | Domination, recherche d’admiration | Méfiance, rancune, retrait |
| Face à la critique | Contre-attaque, mépris | Honte, colère rentrée, ressentiment |
| Humeur | Souvent positive | Plus souvent anxieuse ou déprimée |
| Lien avec l’estime de soi | Estime de soi élevée mais fragile | Estime de soi basse |
Les deux formes partagent un noyau : le sentiment que l’on mérite un traitement spécial, l’exploitation d’autrui et l’hostilité quand ce besoin n’est pas satisfait.
Le trouble de la personnalité narcissique
Le DSM-5, classification américaine de référence, décrit un mode durable de grandiosité, de besoin d’admiration et de manque d’empathie, à partir de 5 critères sur 9 parmi lesquels : sentiment exagéré de sa propre importance, fantasmes de succès illimité, croyance d’être « spécial », besoin excessif d’admiration, sentiment que tout lui est dû, exploitation d’autrui, manque d’empathie, envie, attitudes arrogantes. Les estimations de fréquence vont de moins de 1 % à environ 6 % de la population selon les études.
Ce diagnostic ne peut être posé que par un professionnel, après une évaluation approfondie. Il ne se fait pas à distance, à partir de quelques comportements, et encore moins pour juger un ex-partenaire ou une personnalité publique.
Et le « pervers narcissique » ?
L’expression a été forgée par le psychanalyste français Paul-Claude Racamier dans les années 1980, puis popularisée par Marie-France Hirigoyen (Le Harcèlement moral, 1998). Elle est très utilisée en France pour désigner un manipulateur qui détruit l’autre pour se valoriser.
Ce qui compte n’est pas l’étiquette mais les comportements : dénigrement répété, contrôle, isolement de ses proches, menaces, alternance de chaleur et de froideur qui crée de la dépendance. Ce sont des signaux d’une relation d’emprise, voire de violences psychologiques, punies par la loi en France.
D’où vient le narcissisme ?
- Hérédité : comme les autres traits, il est en partie héréditaire.
- Éducation : une étude néerlandaise (Brummelman et al., 2015) a montré que les enfants dont les parents les surévaluaient (« mon enfant est plus spécial que les autres ») devenaient plus narcissiques, tandis que la chaleur parentale favorisait l’estime de soi sans narcissisme.
- Culture : on a parlé d’une « épidémie de narcissisme » chez les jeunes générations (Jean Twenge). Les études plus récentes nuancent fortement : les écarts entre générations sont faibles et le narcissisme diminue en moyenne avec l’âge.
Narcissisme et réseaux sociaux
Les personnes plus narcissiques publient davantage de selfies et cherchent davantage de « likes », mais l’usage des réseaux sociaux ne rend pas, à lui seul, narcissique. Le lien est faible et surtout dans le sens trait vers comportement.
Questions fréquentes
Un narcissique peut-il changer ?
Les traits narcissiques diminuent en moyenne avec l’âge. Les personnes atteintes d’un trouble consultent rarement d’elles-mêmes, mais des psychothérapies spécialisées existent.
Comment réagir face à une personne très narcissique ?
Poser des limites claires, ne pas chercher à obtenir sa validation, garder des appuis extérieurs. En cas d’emprise, demander de l’aide à des professionnels ou à des associations spécialisées.
Narcissisme et égoïsme, est-ce la même chose ?
L’égoïsme consiste à faire passer ses intérêts avant ceux des autres. Le narcissisme ajoute le besoin d’admiration, le sentiment de supériorité et une fragilité face à la critique.