Psychologie · Développement et personnalité
Le développement de l’enfant
De la naissance à 6 ans, l’enfant apprend à se mouvoir, à parler, à penser et à vivre avec les autres. Les âges des étapes varient beaucoup d’un enfant à l’autre : ils servent de repères, pas de normes.
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La psychologie du développement étudie comment l’être humain change au cours de la vie, en particulier pendant l’enfance, période de transformations les plus rapides. Le cerveau d’un nouveau-né pèse environ le quart de celui d’un adulte ; il atteint près de 90 % de son volume adulte vers 6 ans. Le développement résulte toujours d’une interaction entre la maturation biologique et l’environnement : relations, stimulations, langage, jeu.
Les grands domaines du développement
| Domaine | Ce qui se développe |
|---|---|
| Moteur | Tenue de la tête, position assise, marche, gestes fins (pince, dessin) |
| Langage | Compréhension, babillage, mots, phrases |
| Cognitif | Attention, mémoire, permanence de l’objet, raisonnement, symbolisme |
| Socio-affectif | Attachement, émotions, jeu avec les autres, compréhension d’autrui |
Repères de 0 à 2 ans
| Âge approximatif | Étapes fréquentes |
|---|---|
| Naissance | Réflexes (succion, agrippement), préférence pour les visages et la voix de la mère |
| 6-8 semaines | Premier sourire en réponse à un visage (sourire social) |
| 3-4 mois | Tient sa tête, rit, suit des yeux, attrape les objets |
| 6-8 mois | Tient assis, babille (« babababa »), passe un objet d’une main à l’autre |
| 8-10 mois | Peur des inconnus, cherche un objet caché, rampe ou se déplace à quatre pattes |
| 9-12 mois | Pointe du doigt, comprend « non », premiers mots, se met debout |
| 12-18 mois | Marche seul (de 9 à 18 mois selon les enfants), une dizaine de mots |
| 18-24 mois | « Explosion du vocabulaire », premières associations de deux mots, jeu de faire semblant |
Le psychologue Jean Piaget appelait cette période le stade sensori-moteur : l’enfant découvre le monde par les sens et l’action (voir stades de Piaget). C’est aussi celle où se construit l'attachement aux figures qui prennent soin de lui (voir théorie de l’attachement).
Repères de 2 à 6 ans
| Âge approximatif | Étapes fréquentes |
|---|---|
| 2-3 ans | Phrases courtes, « non » et « moi tout seul », colères fréquentes, court, monte les escaliers |
| 3 ans | Dit « je », pose des questions (« pourquoi ? »), joue à côté des autres puis avec eux, dessine un rond |
| 4 ans | Comprend que les autres peuvent avoir des croyances fausses (théorie de l’esprit), raconte, dessine un bonhomme |
| 5-6 ans | Phrases complexes, règles de jeu, maîtrise croissante de ses émotions, intérêt pour les lettres et les nombres |
Entre 2 et 7 ans, la pensée de l’enfant est encore centrée sur son point de vue et sur les apparences, ce que Piaget nommait le stade préopératoire. Le psychologue russe Lev Vygotski a souligné le rôle des adultes et du langage dans ces apprentissages (voir Vygotski).
Le développement émotionnel
- Le nourrisson exprime d’emblée le plaisir, la détresse et l’intérêt. Joie, colère, tristesse et peur se différencient dans la première année.
- Les émotions sociales (fierté, honte, culpabilité, embarras) apparaissent vers 2-3 ans, avec la conscience de soi : l’enfant se reconnaît dans le miroir vers 18-24 mois.
- Les colères de 2-3 ans sont normales : l’enfant veut agir seul mais ne sait pas encore réguler sa frustration. Le contrôle émotionnel progresse lentement et dépend beaucoup de l’aide des adultes (voir régulation émotionnelle).
Ce qui favorise un bon développement
- Des relations stables et chaleureuses, des adultes qui répondent aux pleurs et aux sollicitations.
- Parler à l’enfant, lui lire des histoires, nommer les choses et les émotions : la quantité et la qualité des échanges prédisent le développement du langage.
- Le jeu libre, notamment le jeu de faire semblant et le jeu physique.
- Le sommeil en quantité suffisante.
- Limiter les écrans : en France, les autorités de santé recommandent de ne pas exposer les enfants de moins de 3 ans aux écrans.
Les signes qui doivent faire consulter
Sans attendre, consulter le médecin si l’enfant :
- ne réagit pas aux sons ou ne suit pas des yeux ;
- ne sourit pas aux visages vers 3 mois ;
- ne babille pas, ne pointe pas du doigt et ne répond pas à son prénom vers 12 mois ;
- ne dit aucun mot vers 18 mois ou n’associe pas deux mots vers 2 ans ;
- perd des acquis (langage, interactions) à n’importe quel âge.
Ces signes ne posent pas de diagnostic, mais justifient une évaluation : un repérage précoce des troubles du neurodéveloppement (autisme, troubles du langage) améliore la prise en charge.
Questions fréquentes
Mon enfant ne marche pas à 15 mois, est-ce inquiétant ?
Pas nécessairement : la marche s’acquiert entre 9 et 18 mois environ. Au-delà de 18 mois, ou si d’autres retards sont présents, il faut en parler au médecin.
Les garçons parlent-ils plus tard que les filles ?
En moyenne, les filles ont un léger avantage dans les premières années, mais les différences individuelles sont bien plus importantes que l’écart entre sexes.
Faut-il stimuler son bébé avec des jeux éducatifs ?
Les échanges quotidiens (parler, jouer, chanter, regarder ensemble) suffisent. Aucune étude ne montre qu’un matériel « éducatif » spécifique rend un bébé plus intelligent.