Littérature · Auteurs
Léon Tolstoï
Léon Tolstoï (1828-1910) est un écrivain russe, auteur de Guerre et Paix et d’Anna Karénine. Après une crise spirituelle, il devient un penseur chrétien radical et un apôtre de la non-violence.
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Léon Tolstoï (Lev Nikolaïevitch Tolstoï), né le 9 septembre 1828 à Iasnaïa Poliana, près de Toula, et mort le 20 novembre 1910 à la gare d’Astapovo, est l’un des plus grands romanciers de tous les temps. Aristocrate, ancien officier, propriétaire terrien, il a peint dans Guerre et Paix la société russe face à l’invasion napoléonienne et, dans Anna Karénine, la tragédie d’une femme qui choisit la passion contre les conventions. À cinquante ans, il traverse une crise morale qui le pousse à renier son art, à prêcher un christianisme sans Église, la non-violence et la vie simple, et à inspirer des disciples dans le monde entier, dont Gandhi.
Biographie
Les dates sont données dans le calendrier grégorien ; la Russie suivait alors le calendrier julien, en retard de douze jours.
| Date | Événement |
|---|---|
| 1828 | Naissance dans le domaine familial de Iasnaïa Poliana ; sa mère meurt en 1830, son père en 1837 |
| 1844-1847 | Études inachevées à l’université de Kazan |
| 1851-1856 | Soldat puis officier dans le Caucase, puis pendant la guerre de Crimée, au siège de Sébastopol |
| 1852-1857 | Trilogie autobiographique : Enfance, Adolescence, Jeunesse |
| 1855 | Récits de Sébastopol, qui le rendent célèbre |
| 1859 | Ouvre une école pour les enfants de paysans à Iasnaïa Poliana |
| 1862 | Épouse Sophie Behrs (Sofia Andreïevna), dix-huit ans ; ils auront treize enfants |
| 1865-1869 | Guerre et Paix |
| 1873-1877 | Anna Karénine, publié en feuilleton puis en volume en 1878 |
| 1879-1882 | Crise spirituelle ; Confession |
| 1886-1889 | La Mort d’Ivan Ilitch, La Sonate à Kreutzer |
| 1899 | Résurrection |
| 1901 | Excommunié par le Saint-Synode de l’Église orthodoxe |
| 1910 | Fuit son domaine à 82 ans ; tombe malade et meurt à la gare d’Astapovo ; inhumé sans croix à Iasnaïa Poliana |
Œuvres principales
| Œuvre | Date | Genre |
|---|---|---|
| Enfance, Adolescence, Jeunesse | 1852-1857 | Récits autobiographiques |
| Récits de Sébastopol | 1855 | Récits de guerre |
| Les Cosaques | 1863 | Roman court |
| Guerre et Paix | 1865-1869 | Roman |
| Anna Karénine | 1875-1878 | Roman |
| Confession | 1882 | Essai |
| La Mort d’Ivan Ilitch | 1886 | Nouvelle |
| La Puissance des ténèbres | 1886 | Théâtre |
| La Sonate à Kreutzer | 1889 | Nouvelle |
| Le Royaume de Dieu est en vous | 1893 | Essai |
| Maître et Serviteur | 1895 | Nouvelle |
| Qu’est-ce que l’art ? | 1898 | Essai |
| Résurrection | 1899 | Roman |
| Hadji Mourad | 1912 (posthume) | Roman court |
Guerre et Paix (1865-1869)
Ce roman-fleuve de plus de 500 personnages suit plusieurs familles de la noblesse russe — les Rostov, les Bolkonski, les Bezoukhov, les Kouraguine — de 1805 à 1820, à travers les guerres contre Napoléon : Austerlitz, la bataille de Borodino, l’incendie de Moscou et la retraite de 1812. Trois personnages dominent : le prince André Bolkonski, officier ambitieux qui cherche un sens à sa vie ; Pierre Bezoukhov, héritier maladroit et idéaliste ; Natacha Rostova, jeune fille pleine de vie. L’histoire intime et l’Histoire collective s’entremêlent. Tolstoï y développe une philosophie de l’histoire : ce ne sont pas les « grands hommes » qui font les événements, mais la somme des actions de millions d’individus ; le maréchal Koutouzov, qui laisse faire, l’emporte sur Napoléon, qui croit tout diriger.
Anna Karénine (1875-1878)
Le roman s’ouvre sur une phrase célèbre : « Toutes les familles heureuses se ressemblent, mais chaque famille malheureuse l’est à sa façon. » Anna, épouse du haut fonctionnaire Karénine et mère d’un petit garçon, tombe amoureuse du comte Vronski, officier brillant. Elle quitte son mari, perd son fils, est rejetée par la bonne société et, rongée par la jalousie et l’isolement, se jette sous un train. En contrepoint, Constantin Levine, propriétaire terrien qui épouse Kitty, cherche dans le travail de la terre et la vie de famille un sens à l’existence ; il est largement le double de Tolstoï.
La conversion et la pensée de Tolstoï
Vers 1880, malgré la gloire et la fortune, Tolstoï est obsédé par la mort et l’absence de sens. Il trouve une réponse dans l’Évangile, lu à sa manière : rejet des dogmes et de l’Église, amour du prochain, refus de la violence, de la propriété, de l’État et de la guerre. Il renonce à ses droits d’auteur pour ses œuvres postérieures à 1881, s’habille en paysan, devient végétarien. Ses idées sur la non-résistance au mal par la violence influencent Gandhi, avec qui il correspond en 1909-1910. Cette évolution crée de violents conflits avec sa femme, jusqu’à sa fuite finale.
Style et thèmes
- Le réalisme psychologique : Tolstoï montre la vie intérieure de ses personnages, leurs contradictions, leurs gestes involontaires. Voir le réalisme.
- L’ampleur : fresques historiques et sociales à la mesure de la Russie.
- La simplicité apparente du récit, sans effets de style.
- La mort et le sens de la vie (La Mort d’Ivan Ilitch).
- La famille, le mariage, la sexualité, de Anna Karénine à La Sonate à Kreutzer.
- La critique de la société aristocratique, de la justice et de l’Église (Résurrection).
On l’oppose souvent à Dostoïevski, son grand contemporain : à Tolstoï la vaste vision de la vie, à Dostoïevski les tourments de l’âme.
Questions fréquentes
Combien de pages fait Guerre et Paix ?
Selon les éditions, entre 1 200 et 1 800 pages environ en français. Le roman compte quatre livres et un épilogue en deux parties.
Pourquoi Tolstoï a-t-il fui à 82 ans ?
Pour mettre sa vie en accord avec ses idées de dépouillement et échapper aux conflits avec sa femme au sujet de son testament et de ses droits d’auteur. Il quitte Iasnaïa Poliana dans la nuit du 10 novembre 1910 (28 octobre julien), tombe malade dans le train et meurt dix jours plus tard.
Tolstoï a-t-il eu le prix Nobel ?
Non. Il a été proposé plusieurs fois pour le Nobel de littérature, sans l’obtenir, et a fait savoir qu’il souhaitait ne pas recevoir de prix.
Quel livre de Tolstoï lire en premier ?
La Mort d’Ivan Ilitch, court et puissant, ou Anna Karénine, plus accessible que Guerre et Paix.