Littérature · Auteurs
Eugène Ionesco
Eugène Ionesco (1909-1994) est un dramaturge français d’origine roumaine, auteur de La Cantatrice chauve (1950), des Chaises, de Rhinocéros et du Roi se meurt. Il est l’un des fondateurs du théâtre de l’absurde.
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Eugène Ionesco, né à Slatina, en Roumanie, le 26 novembre 1909 et mort à Paris le 28 mars 1994, est l’un des auteurs dramatiques les plus joués au monde. Avec La Cantatrice chauve, il fait éclater en 1950 le langage théâtral : les personnages échangent des phrases de manuel de conversation jusqu’à l’absurde. Son théâtre, d’abord comique et déroutant, devient ensuite une méditation sur le totalitarisme (Rhinocéros) et sur la mort (Le roi se meurt). Il entre à l’Académie française en 1970.
Biographie
| Date | Événement |
|---|---|
| 1909 | Naissance en Roumanie, d’un père roumain et d’une mère française |
| 1913-1922 | Enfance en France, notamment à La Chapelle-Anthenaise, en Mayenne, qu’il évoquera comme un paradis perdu |
| 1922 | Retour en Roumanie ; études de français à l’université de Bucarest |
| 1934 | Nu (Non), essai polémique contre les gloires littéraires roumaines |
| 1936 | Épouse Rodica Burileanu |
| 1938 | S’installe en France avec une bourse d’études ; il y reste définitivement, fuyant la montée du fascisme roumain |
| 1950 | Création de La Cantatrice chauve au théâtre des Noctambules, mise en scène de Nicolas Bataille |
| 1951-1952 | La Leçon, Les Chaises |
| 1957 | Le théâtre de la Huchette reprend La Cantatrice chauve et La Leçon, à l’affiche sans interruption depuis |
| 1959-1960 | Rhinocéros, créé en Allemagne, puis à Paris par Jean-Louis Barrault |
| 1962 | Le roi se meurt ; Notes et contre-notes, recueil de réflexions sur le théâtre |
| 1970 | Élu à l’Académie française |
| 1994 | Mort à Paris ; inhumé au cimetière du Montparnasse |
Œuvres principales
| Œuvre | Date | Genre |
|---|---|---|
| La Cantatrice chauve | 1950 | « Anti-pièce » |
| La Leçon | 1951 | « Drame comique » |
| Les Chaises | 1952 | « Farce tragique » |
| Amédée ou Comment s’en débarrasser | 1954 | Comédie |
| Tueur sans gages | 1959 | Théâtre (premier Bérenger) |
| Rhinocéros | 1959 | Théâtre |
| Le Piéton de l’air | 1962 | Théâtre |
| Le roi se meurt | 1962 | Théâtre |
| Notes et contre-notes | 1962 | Essais |
| La Soif et la Faim | 1966 | Théâtre |
| Le Solitaire | 1973 | Roman |
| Macbett | 1972 | Réécriture de Shakespeare |
Les pièces majeures
La Cantatrice chauve (1950)
Ionesco aurait eu l’idée de la pièce en apprenant l’anglais avec la méthode Assimil : les phrases d’évidence du manuel (« le plafond est en haut, le plancher est en bas ») lui semblent soudain vertigineuses. M. et Mme Smith, couple anglais, reçoivent M. et Mme Martin, qui découvrent au fil d’un dialogue de plus en plus long qu’ils sont mari et femme. Un pompier passe. Le langage se désagrège jusqu’à une suite de syllabes hurlées, et la pièce recommence avec les Martin à la place des Smith. Il n’y a aucune cantatrice : le titre vient d’un lapsus d’acteur pendant les répétitions.
La Leçon et Les Chaises
Dans La Leçon, un professeur timide donne un cours particulier à une élève vive ; à mesure que la leçon avance, il prend l’ascendant, elle s’effondre, et il finit par la tuer — elle est la quarantième de la journée. Dans Les Chaises, un vieux couple installe des chaises pour des invités invisibles venus écouter le message du vieillard, transmis par un orateur… qui se révèle sourd-muet.
Rhinocéros (1959)
Les habitants d’une petite ville se transforment un à un en rhinocéros ; seul Bérenger résiste. La pièce est une allégorie de la contagion des idéologies totalitaires, inspirée à Ionesco par la conversion de ses amis roumains au fascisme dans les années 1930. Voir la fiche Rhinocéros et la montée des totalitarismes.
Le roi se meurt (1962)
Le roi Bérenger Ier apprend qu’il va mourir à la fin du spectacle. Son royaume rétrécit, ses pouvoirs s’évanouissent ; entre la reine Marguerite, lucide, et la reine Marie, aimante, il passe de la révolte à l’acceptation. C’est l’une des grandes pièces du XXe siècle sur la mort.
Le cycle de Bérenger
Bérenger, personnage d’homme ordinaire, maladroit et sincère, revient dans quatre pièces : Tueur sans gages, Rhinocéros, Le Piéton de l’air et Le roi se meurt. Il incarne la conscience inquiète face au mal, à la masse et à la mort.
Style
- La parodie du langage : clichés, lieux communs, raisonnements absurdes (le syllogisme du Logicien dans Rhinocéros).
- La prolifération : les objets envahissent la scène (chaises, cadavre qui grandit dans Amédée, rhinocéros).
- Le mélange du comique et du tragique, revendiqué dans les sous-titres (« farce tragique », « drame comique »).
- Le refus du théâtre psychologique et réaliste, au profit d’un théâtre de l’insolite.
Ionesco rejette le théâtre engagé à thèse, ce qui l’oppose à Sartre et à Brecht. Il est rattaché, avec Samuel Beckett, au théâtre de l’absurde.
Thèmes
- L’incommunicabilité et l’usure du langage.
- La solitude de l’individu dans la foule.
- Le conformisme et le totalitarisme.
- L’angoisse de la mort, au cœur de toute son œuvre tardive.
- La nostalgie d’une lumière et d’une joie de l’enfance.
Questions fréquentes
Pourquoi « La Cantatrice chauve » ?
Pendant une répétition, l’acteur jouant le pompier a dit par erreur « cantatrice chauve » au lieu d'« institutrice blonde ». Ionesco a gardé ce titre, qui ne correspond à rien dans la pièce. Une seule réplique y fait allusion.
Ionesco est-il roumain ou français ?
Les deux : né en Roumanie d’un père roumain et d’une mère française, il a passé une partie de son enfance en France, puis s’y est installé en 1938. Toute son œuvre théâtrale est écrite en français.
Qu’est-ce que le théâtre de l’absurde chez Ionesco ?
Un théâtre qui montre l’absurdité de la condition humaine par la forme même : dialogues vides, logique folle, situations qui dérapent. Ionesco jugeait l’étiquette réductrice et parlait plutôt d’insolite ou de dérision.
Quelle pièce de Ionesco lire en premier ?
Rhinocéros, la plus étudiée, ou La Cantatrice chauve pour comprendre la révolution du langage théâtral.