Littérature · Auteurs
Miguel de Cervantès
Miguel de Cervantès (1547-1616) est un écrivain espagnol, auteur de Don Quichotte (1605 et 1615), souvent considéré comme le premier roman moderne. Blessé à Lépante, captif à Alger, il connaît une gloire tardive.
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Miguel de Cervantès Saavedra, né à Alcalá de Henares en 1547 (baptisé le 9 octobre) et mort à Madrid le 22 avril 1616, est le plus grand écrivain de langue espagnole, au point qu’on appelle l’espagnol « la langue de Cervantès ». Sa vie aventureuse — soldat, blessé, captif, percepteur, emprisonné — nourrit une œuvre variée dont L’Ingénieux Hidalgo Don Quichotte de la Manche est le chef-d’œuvre. En racontant les aventures d’un gentilhomme qui se prend pour un chevalier errant, Cervantès invente un roman qui joue avec la fiction, ses lecteurs et ses propres règles.
Biographie
| Date | Événement |
|---|---|
| 1547 | Naissance à Alcalá de Henares, près de Madrid ; son père est chirurgien-barbier |
| 1569 | Part pour l’Italie, au service d’un cardinal à Rome, puis s’engage dans l’armée |
| 1571 | Bataille de Lépante contre les Ottomans : blessé, il perd l’usage de la main gauche (d’où son surnom de « manchot de Lépante ») |
| 1575 | Capturé en mer par des corsaires barbaresques et emmené à Alger |
| 1575-1580 | Cinq ans de captivité et quatre tentatives d’évasion ; il est racheté par les pères trinitaires |
| 1584 | Épouse Catalina de Salazar |
| 1585 | La Galatée, roman pastoral |
| 1587-1597 | Commissaire aux vivres pour l’Invincible Armada, puis collecteur d’impôts en Andalousie |
| 1597 | Emprisonné à Séville pour des irrégularités de comptes |
| 1605 | Première partie de Don Quichotte, succès immédiat |
| 1613 | Nouvelles exemplaires |
| 1614 | Un auteur caché sous le nom d’Avellaneda publie une fausse suite de Don Quichotte |
| 1615 | Seconde partie authentique de Don Quichotte |
| 1616 | Mort à Madrid ; en 2015, des chercheurs annoncent avoir localisé ses restes, sans certitude absolue, au couvent des Trinitaires de Madrid |
Œuvres principales
| Œuvre | Date | Genre |
|---|---|---|
| La Galatée | 1585 | Roman pastoral |
| Le Siège de Numance | vers 1585 | Tragédie |
| Don Quichotte, première partie | 1605 | Roman |
| Nouvelles exemplaires | 1613 | Douze nouvelles |
| Voyage au Parnasse | 1614 | Poème |
| Huit comédies et huit intermèdes | 1615 | Théâtre |
| Don Quichotte, seconde partie | 1615 | Roman |
| Les Travaux de Persilès et Sigismonde | 1617 (posthume) | Roman d’aventures |
Don Quichotte
L’histoire
Alonso Quichano (ou Quijano), hidalgo d’un village de la Manche d’une cinquantaine d’années, a tant lu de romans de chevalerie qu’il en perd la raison. Il se rebaptise Don Quichotte de la Manche, revêt une vieille armure, monte son cheval efflanqué, Rossinante, et part redresser les torts. Il choisit pour dame de ses pensées une paysanne qu’il nomme Dulcinée du Toboso et prend pour écuyer un paysan naïf et terre à terre, Sancho Panza, à qui il promet le gouvernement d’une île. Le roman s’ouvre sur une phrase célèbre en espagnol : « En un lugar de la Mancha, de cuyo nombre no quiero acordarme… » (« Dans un village de la Manche, dont je ne veux pas me rappeler le nom… »).
Les épisodes célèbres
- Les moulins à vent, que Don Quichotte prend pour des géants et qu’il attaque, lance en avant.
- Les troupeaux de moutons, qu’il prend pour des armées ennemies.
- Le heaume de Mambrin, en réalité un plat à barbe.
- Le gouvernement de l’île de Barataria, que des ducs moqueurs confient à Sancho dans la seconde partie, et qu’il gouverne avec bon sens.
- La mort de Don Quichotte : rentré chez lui, guéri de sa folie, il renie les romans de chevalerie et meurt sous son vrai nom.
Pourquoi c’est le premier roman moderne
- La parodie des romans de chevalerie, genre alors à la mode.
- Le jeu avec la fiction : Cervantès prétend traduire un manuscrit arabe d’un certain Cid Hamet Benengeli ; dans la seconde partie, les personnages ont lu la première et dénoncent la fausse suite d’Avellaneda.
- Le dialogue de deux personnages opposés et complémentaires, l’idéaliste et le réaliste, qui évoluent l’un vers l’autre.
- Le mélange des registres : comique, burlesque, pastoral, tragique, réflexion sur la littérature.
- Un monde réaliste : routes, auberges, paysans, galériens de l’Espagne du Siècle d’or.
Style et thèmes
- L’ironie et l’humour bienveillant envers les personnages.
- L’illusion et la réalité, au cœur de l’esthétique baroque.
- La liberté, que Don Quichotte appelle l’un des dons les plus précieux faits aux hommes, écho de la captivité de l’auteur.
- La lecture et ses pouvoirs, de la folie à la sagesse.
- L’idéal face à la médiocrité du monde.
Cervantès est souvent comparé à Shakespeare, son contemporain, et à Rabelais pour son rire savant. L’adjectif « donquichottesque » et l’expression « se battre contre des moulins à vent » sont passés dans la langue. Voir aussi l'Espagne.
Questions fréquentes
Cervantès et Shakespeare sont-ils morts le même jour ?
Ils sont morts tous deux à la date du 23 avril 1616, mais pas le même jour : l’Espagne suivait le calendrier grégorien et l’Angleterre le calendrier julien, décalé de dix jours. De plus, Cervantès est mort le 22 avril et a été inhumé le 23. Cette coïncidence a inspiré à l’Unesco la Journée mondiale du livre et du droit d’auteur, le 23 avril.
Pourquoi Don Quichotte se bat-il contre des moulins ?
Dans sa folie, il voit dans les moulins à vent des géants aux longs bras et les charge. L’épisode est devenu le symbole d’un combat contre des ennemis imaginaires.
Qu’est-ce que le prix Cervantès ?
C’est le plus prestigieux prix littéraire de langue espagnole, décerné chaque année depuis 1976 par le ministère espagnol de la Culture à un écrivain d’Espagne ou d’Amérique latine pour l’ensemble de son œuvre.
Que veut dire « hidalgo » ?
L’hidalgo est un membre de la petite noblesse espagnole, souvent pauvre. Le mot viendrait de hijo de algo, « fils de quelqu’un ».