Sciences · Biologie
Les régimes alimentaires des animaux
Le régime alimentaire d’un animal est l’ensemble de ce qu’il mange : végétaux pour les herbivores, animaux pour les carnivores, les deux pour les omnivores. Les dents en donnent des indices.
Mis à jour le 4 min de lecture
Tous les animaux sont hétérotrophes : ils doivent consommer de la matière organique produite par d’autres êtres vivants. Mais ils ne mangent pas tous la même chose. Le classement des animaux selon leur régime alimentaire est étudié dès l’école primaire en France (cycle 2 et 3) puis en 6e, et il conduit à la construction des chaînes alimentaires.
Les principaux régimes
| Régime | Aliments | Exemples |
|---|---|---|
| Herbivore | Herbe, feuilles, fruits, graines, racines | Vache, cheval, lapin, chevreuil, escargot, criquet |
| Granivore (cas d’herbivore) | Graines | Moineau, pinson, mulot |
| Frugivore (cas d’herbivore) | Fruits | Nombreuses chauves-souris tropicales, toucans |
| Nectarivore | Nectar des fleurs | Colibri, papillons adultes, abeille |
| Carnivore | Autres animaux | Lion, loup, chouette, requin, araignée |
| Insectivore (cas de carnivore) | Insectes | Hérisson, hirondelle, chauve-souris européenne, taupe (vers et insectes) |
| Piscivore (cas de carnivore) | Poissons | Martin-pêcheur, héron, phoque |
| Omnivore | Végétaux et animaux | Sanglier, ours brun, renard, merle, rat, être humain |
| Détritivore | Débris d’êtres morts | Ver de terre, cloporte (voir décomposeurs) |
| Filtreur | Petites particules et plancton en suspension | Moule, baleine à fanons, flamant rose |
Les catégories ne sont pas étanches : le renard mange des rongeurs mais aussi des fruits et des insectes, et beaucoup d’oiseaux « granivores » nourrissent leurs petits avec des insectes riches en protéines.
Le régime peut changer
- Selon l’âge : le têtard est surtout herbivore (algues), la grenouille adulte est carnivore (insectes) ; la chenille mange des feuilles, le papillon boit du nectar (voir métamorphose) ; tous les jeunes mammifères commencent par le lait.
- Selon la saison : la mésange mange surtout des insectes au printemps et en été, des graines en hiver ; le renard s’adapte à ce qu’il trouve.
- Selon le milieu : un même animal peut avoir un régime différent d’une région à l’autre.
Comment connaître le régime d’un animal ?
| Indice | Ce qu’il révèle |
|---|---|
| Observation directe | L’animal en train de manger, ou des restes de repas (noisettes rongées, cônes de pin décortiqués) |
| Contenu du tube digestif ou excréments | Restes de végétaux, poils, os, carapaces d’insectes |
| Pelotes de réjection | Les rapaces nocturnes (chouettes, hiboux) régurgitent les parties non digérées de leurs proies : os et poils permettent d’identifier les petits mammifères consommés |
| Dentition | Forme des dents adaptée aux aliments |
| Forme du bec chez les oiseaux | Bec crochu (rapace), conique et court (granivore), fin et pointu (insectivore), large et plat (canard filtreur) |
| Longueur de l’intestin | Plus long chez les herbivores, car les végétaux sont plus difficiles à digérer |
Schéma décrit : comparer deux mâchoires
On dessine côte à côte la mâchoire d’un chien (carnivore) et celle d’un mouton (herbivore), vues de profil.
- Chien : petites incisives à l’avant ; quatre longues canines pointues (les crocs) pour saisir et tuer ; des molaires et prémolaires tranchantes, dont certaines très développées (les carnassières) pour découper la viande comme des ciseaux.
- Mouton : pas d’incisives sur la mâchoire supérieure, remplacées par un bourrelet dur contre lequel pressent les incisives inférieures pour couper l’herbe ; pas de canines utiles ; un espace vide, le diastème ; de larges molaires à surface plate et striée pour broyer les végétaux.
La légende résume : « Les dents des carnivores coupent et déchirent, celles des herbivores coupent et broient. »
L’être humain, omnivore, a une dentition intermédiaire : incisives pour couper, canines modestes, molaires à surface bosselée pour broyer.
Les régimes et la chaîne alimentaire
Dans une chaîne alimentaire, les herbivores sont des consommateurs primaires (ils mangent des producteurs, les végétaux), les carnivores qui les mangent sont des consommateurs secondaires, et ainsi de suite. Les omnivores occupent plusieurs niveaux à la fois. Le régime alimentaire est donc ce qui place une espèce dans le réseau trophique.
Erreurs fréquentes
- Confondre carnivore et prédateur : un charognard comme le vautour est carnivore sans chasser.
- Croire qu’un omnivore mange « de tout » sans préférence : chaque espèce a ses aliments habituels.
- Ranger les insectivores à part des carnivores : les insectes sont des animaux, les insectivores sont donc des carnivores.
- Oublier que le régime change avec l’âge ou la saison.
Exercice corrigé
Énoncé. Dans une pelote de réjection de chouette effraie, on trouve trois crânes de mulots, deux crânes de musaraignes et de nombreux poils. Quel est le régime alimentaire de la chouette effraie ? Écris une chaîne alimentaire possible.
Corrigé.
- La chouette a consommé des mulots et des musaraignes, qui sont des animaux : c’est un carnivore (elle se nourrit principalement de petits mammifères).
- Chaîne possible : graines de blé → mulot → chouette effraie.
- Autre chaîne : feuille → limace ou insecte → musaraigne → chouette effraie (la musaraigne est insectivore).
Questions fréquentes
Le panda géant est-il herbivore ?
Il appartient à l’ordre des carnivores par sa classification, mais il se nourrit presque exclusivement de bambou (voir panda géant). Son intestin court, hérité de ses ancêtres carnivores, digère mal les végétaux, d’où les grandes quantités qu’il doit consommer.
Pourquoi les vaches ont-elles plusieurs « estomacs » ?
Les ruminants ont un estomac en quatre poches, où des micro-organismes digèrent la cellulose de l’herbe, que leurs propres enzymes ne peuvent pas décomposer. Ils remâchent ensuite l’herbe : c’est la rumination.
L’être humain est-il fait pour être végétarien ou carnivore ?
Biologiquement, l’être humain est omnivore : sa dentition et son tube digestif lui permettent de digérer aliments végétaux et animaux. Une alimentation végétarienne bien composée peut couvrir ses besoins (voir alimentation équilibrée).