Le moineau domestique

Le moineau domestique, ou « piaf », accompagne l’homme depuis les débuts de l’agriculture, il y a environ 10 000 ans au Proche-Orient. Il a suivi la diffusion des cultures céréalières en Europe et en Asie, puis a été introduit par les colons en Amérique, en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Afrique australe. C’est aujourd’hui l’un des oiseaux les plus répandus de la planète. Paradoxalement, ses effectifs ont fortement chuté dans plusieurs grandes villes depuis les années 1990.

Fiche d’identité

Description

Le mâle a la calotte grise, la nuque et les côtés de la tête marron, les joues gris clair et une bavette noire sur la gorge, plus étendue au printemps et chez les mâles dominants. Le dos est brun rayé de noir. La femelle et les jeunes sont plus ternes : brun-gris, avec un sourcil beige derrière l’œil et sans bavette.

Le moineau friquet (Passer montanus), plus campagnard, s’en distingue par sa calotte entièrement marron et une tache noire sur la joue blanche ; mâle et femelle y sont identiques. Ce dernier est en fort déclin en France.

Mode de vie

Le moineau domestique est grégaire : il se nourrit, se baigne et dort en groupes, et niche souvent en petites colonies. Il prend régulièrement des bains de poussière et des bains d’eau, et les groupes se retrouvent le soir dans un buisson dense ou un lierre pour des « dortoirs » bruyants.

Il est très sédentaire : la plupart des moineaux passent leur vie dans un rayon de quelques kilomètres autour de leur lieu de naissance. Il se nourrit au sol de graines (céréales, graminées), de bourgeons et des restes alimentaires humains. En revanche, les poussins sont nourris surtout d'insectes (pucerons, chenilles, coléoptères), indispensables à leur croissance.

Reproduction

Les couples sont généralement fidèles et réutilisent le même site de nid d’une année sur l’autre.

Pourquoi le moineau décline-t-il en ville ?

À Paris, le suivi des oiseaux communs a mesuré une baisse d’environ 73 % des moineaux entre 2003 et 2016. Londres, Hambourg ou Bruxelles ont aussi connu de fortes diminutions. Les causes, encore étudiées, se combinent :

• la raréfaction des insectes en ville, qui affame les poussins ;
• la disparition des sites de nidification dans les bâtiments rénovés ou modernes, sans fissures ni avancées de toit ;
• la disparition des espaces verts et des friches riches en graines sauvages ;
• la prédation par les chats domestiques et l’éclairage nocturne qui perturbe les cycles ;
• à la campagne, l’intensification agricole : moissons plus efficaces, moins de graines perdues, pesticides.

Le moineau est protégé en France depuis 2009, comme la plupart des passereaux.

Le moineau dans l’histoire

Lors de la campagne des « Quatre nuisibles » lancée en Chine en 1958, des centaines de millions de moineaux ont été exterminés parce qu’on les accusait de manger les récoltes. Privées de ces prédateurs d’insectes, les cultures ont subi des invasions de criquets, ce qui a contribué à aggraver la grande famine des années 1959-1961. Le moineau a été retiré de la liste en 1960.

En Amérique du Nord, le moineau domestique a été introduit à partir de 1851-1852 à New York ; il y est aujourd’hui présent du Canada au Mexique, y compris au Québec.

Questions fréquentes

Comment reconnaître un moineau mâle d’une femelle ?

Le mâle a une bavette noire, une calotte grise et une nuque marron. La femelle est uniformément brun-gris avec un sourcil clair, sans bavette.

Le moineau est-il protégé ?

Oui, en France il est protégé : il est interdit de le capturer, de le tuer ou de détruire ses nids.

Pourquoi les moineaux disparaissent-ils de Paris ?

Principalement à cause du manque d’insectes pour nourrir les poussins, de la disparition des cavités dans les bâtiments et de la réduction des espaces de végétation spontanée.

Les moineaux migrent-ils ?

Non. Le moineau domestique est sédentaire et reste toute l’année près de son lieu de naissance.