Arts · Architecture
La tour Eiffel
La tour Eiffel est une tour en fer puddlé construite à Paris de 1887 à 1889 pour l’Exposition universelle. Haute aujourd’hui de 330 mètres, elle est le symbole de la France.
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La tour Eiffel est une tour métallique de 330 mètres (antennes comprises) située sur le Champ-de-Mars, à Paris, au bord de la Seine. Construite en deux ans, deux mois et cinq jours pour l'Exposition universelle de 1889, qui célébrait le centenaire de la Révolution française, elle devait être démontée après vingt ans. Elle accueille aujourd’hui environ 6 à 7 millions de visiteurs par an et est l’un des monuments payants les plus visités au monde.
L’histoire de la construction
Le projet
L’idée d’une tour de 300 mètres naît en 1884 chez deux ingénieurs de l’entreprise de Gustave Eiffel, Maurice Koechlin et Émile Nouguier, rejoints par l’architecte Stephen Sauvestre, qui ajoute les arcs du premier étage et le décor. Gustave Eiffel rachète le brevet et porte le projet, qui remporte en 1886 le concours lancé pour l’Exposition universelle.
Le chantier (1887-1889)
| Date | Étape |
|---|---|
| 28 janvier 1887 | Début des travaux de fondation |
| 1er juillet 1887 | Début du montage des piliers métalliques |
| 7 décembre 1887 | Jonction des quatre piliers au niveau du premier étage |
| 31 mars 1889 | Achèvement ; Eiffel hisse le drapeau tricolore au sommet |
| 6 mai 1889 | Ouverture de l’Exposition universelle |
| 15 mai 1889 | Ouverture au public, les ascenseurs n’étant pas encore en service |
Les pièces, dessinées au dixième de millimètre près (5 300 dessins), sont fabriquées dans les ateliers Eiffel de Levallois-Perret puis assemblées sur place par environ 150 à 300 ouvriers.
La « protestation des artistes »
Le 14 février 1887, le journal Le Temps publie une lettre d’artistes et d’écrivains, dont Charles Garnier, Guy de Maupassant, Charles Gounod, Alexandre Dumas fils et Leconte de Lisle, qui protestent contre cette « inutile et monstrueuse tour Eiffel ». La tour a pourtant rencontré un succès immédiat : près de 2 millions de visiteurs pendant l’Exposition.
Une tour sauvée par la science
La concession d’Eiffel était de 20 ans, jusqu’en 1909. Pour sauver sa tour, Eiffel y multiplie les expériences scientifiques : météorologie, aérodynamique (soufflerie installée au pied de la tour), et surtout télégraphie sans fil. En 1898, Eugène Ducretet réalise une liaison radio entre la tour et le Panthéon. L’armée y installe un poste de radiotélégraphie, qui interceptera des messages ennemis pendant la Première Guerre mondiale. La concession est prolongée en 1910. Les émissions de radio publiques commencent au début des années 1920, celles de télévision en 1935.
Les chiffres de la tour Eiffel
| Élément | Valeur |
|---|---|
| Hauteur originelle (1889) | 312,27 m (mât compris) |
| Hauteur actuelle | 330 m (depuis l’ajout d’une antenne en 2022) |
| Base | Carré de 125 m de côté |
| Premier étage | 57 m |
| Deuxième étage | 116 m |
| Troisième étage | 276 m |
| Variation de hauteur | Une quinzaine de centimètres selon la température (dilatation du métal) |
| Oscillation au sommet par grand vent | Quelques centimètres |
| Peinture | Environ 60 tonnes à chaque campagne, tous les 7 ans environ |
La tour Eiffel est restée la plus haute structure du monde pendant 41 ans, jusqu’à l’achèvement du Chrysler Building à New York en 1930 (voir l’Art déco).
Le fer puddlé et la structure
La tour est construite en fer puddlé, un fer très pur obtenu par brassage de la fonte, et non en acier. Sa forme a été calculée pour résister au vent : la courbe des piliers suit la résultante des efforts du vent. C’est un exemple majeur de l'architecture métallique du XIXe siècle et de l’ingénierie issue de la révolution industrielle. Eiffel avait auparavant construit le viaduc de Garabit (1884) et l’ossature intérieure de la statue de la Liberté (1886).
La couleur de la tour
La tour a changé plusieurs fois de couleur : brun-rouge en 1889, jaune puis ocre, avant d’adopter à partir de 1968 un brun dégradé, le « brun tour Eiffel », plus foncé en bas qu’en haut pour paraître uniforme vu du sol. La 20e campagne de peinture (2019-2024) a rapproché la teinte de la couleur jaune-brun de 1907 en vue des Jeux olympiques de Paris 2024.
Anecdotes vérifiées
- Les noms de 72 savants et ingénieurs français sont inscrits en lettres d’or sous le premier étage, sur les quatre faces.
- Gustave Eiffel s’était aménagé un appartement au sommet, où il reçut notamment Thomas Edison en 1889.
- Depuis le 31 décembre 1985, la tour est éclairée de l’intérieur par des projecteurs au sodium ; depuis 2000, elle scintille pendant cinq minutes au début de chaque heure à la nuit tombée.
- L’image de la tour éclairée la nuit est protégée par le droit d’auteur au titre de la création lumineuse, contrairement à la tour elle-même, tombée dans le domaine public.
Questions fréquentes
Combien mesure la tour Eiffel ?
330 mètres avec ses antennes, depuis 2022. Elle mesurait 312 mètres à son inauguration en 1889 ; sa hauteur a augmenté avec l’ajout de différentes antennes de radio et de télévision.
Combien de marches compte la tour Eiffel ?
1 665 marches du sol au sommet. Le public peut monter à pied jusqu’au deuxième étage, soit 674 marches ; le sommet n’est accessible qu’en ascenseur.
Pourquoi la tour Eiffel a-t-elle été construite ?
Pour l’Exposition universelle de 1889, qui commémorait le centenaire de la Révolution française, afin de montrer le savoir-faire industriel et technique de la France.
Combien pèse la tour Eiffel ?
Environ 10 100 tonnes au total, dont 7 300 tonnes pour la charpente métallique. Rapportée à sa hauteur, elle est très légère : la pression exercée au sol est comparable à celle d’une personne assise sur une chaise.