Arts · Architecture
L’architecture romane
L’architecture romane s’est développée en Europe de l’Ouest entre l’an mil et le milieu du XIIe siècle. Elle se reconnaît à ses arcs en plein cintre, ses voûtes de pierre et ses murs épais.
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L'art roman est le premier grand style architectural commun à l’Europe occidentale depuis l’Antiquité. Il s’épanouit approximativement entre 1000 et 1150, un peu plus tard dans certaines régions, au moment où l’Église et les monastères connaissent un essor considérable : réforme de Cluny, développement des pèlerinages, multiplication des reliques. Le terme « roman », créé au début du XIXe siècle par l’archéologue normand Charles de Gerville, signifie « dérivé de l’art romain », par analogie avec les langues romanes issues du latin.
Le contexte : « un blanc manteau d’églises »
Après l’an mil, la relative stabilité politique, la croissance démographique et l’expansion des ordres monastiques provoquent une vague de constructions. Le moine Raoul Glaber décrit vers 1030-1040 le monde qui « se revêt d’un blanc manteau d’églises ». Les grandes routes de pèlerinage vers Saint-Jacques-de-Compostelle sont jalonnées d’églises romanes capables d’accueillir les foules. Voir le Moyen Âge.
Les caractéristiques de l’architecture romane
| Élément | Description |
|---|---|
| Arc en plein cintre | Arc en demi-cercle, hérité de Rome |
| Voûte en berceau | Voûte de pierre continue en demi-cylindre, qui pèse sur toute la longueur des murs |
| Voûte d’arêtes | Croisement de deux berceaux, utilisée surtout dans les bas-côtés |
| Murs épais | Nécessaires pour contenir la poussée des voûtes |
| Contreforts | Massifs de maçonnerie plaqués contre les murs pour les renforcer |
| Petites fenêtres | De larges ouvertures fragiliseraient les murs ; intérieur sombre |
| Piliers massifs | Supports épais, souvent cruciformes ou cantonnés de colonnes engagées |
| Coupole | Sur la croisée du transept, ou en série dans le Sud-Ouest (Périgueux, Angoulême) |
| Clocher | Tour souvent placée sur la croisée ou en façade |
Pourquoi des voûtes de pierre plutôt que des charpentes ? Pour résister aux incendies, fréquents dans les églises charpentées, et pour l'acoustique du chant liturgique.
Le plan d’une église romane
La plupart des églises suivent un plan en croix latine, orienté vers l’est (le chevet vers Jérusalem et le soleil levant) :
- la nef, où se tiennent les fidèles, souvent bordée de bas-côtés (collatéraux) ;
- le transept, bras transversal qui forme la croix ;
- la croisée du transept, souvent surmontée d’une tour-lanterne ;
- le chœur, réservé au clergé ;
- l'abside, terminaison semi-circulaire ;
- le déambulatoire, couloir qui contourne le chœur et permet aux pèlerins de circuler autour des reliques ;
- les chapelles rayonnantes, ouvertes sur le déambulatoire ;
- souvent une crypte sous le chœur, abritant les reliques.
Le plan des églises de pèlerinage (Saint-Sernin de Toulouse, Saint-Jacques-de-Compostelle, Conques) combine tribunes, déambulatoire et chapelles rayonnantes pour faire circuler les foules.
La sculpture et le décor romans
Cette fiche se concentre sur l’architecture ; la sculpture et la peinture sont détaillées dans la fiche art roman.
La sculpture romane est subordonnée à l’architecture : elle épouse la forme du support.
- Chapiteaux historiés : scènes bibliques, animaux fantastiques, monstres, vices et vertus, à lire comme des leçons.
- Tympans : demi-cercle au-dessus du portail, souvent consacré au Jugement dernier ou au Christ en majesté entouré des symboles des quatre évangélistes (le tétramorphe). Les plus célèbres sont ceux de Conques, de Moissac, de Vézelay et d'Autun (signé par le sculpteur Gislebertus).
- Fresques : les murs étaient peints. L’église de Saint-Savin-sur-Gartempe (Vienne), classée au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1983, conserve le plus vaste ensemble de peintures murales romanes de France.
Les grandes écoles régionales
L’art roman présente une grande diversité régionale :
| Région | Caractéristiques | Exemples |
|---|---|---|
| Bourgogne | Grandes églises clunisiennes, tympans monumentaux | Abbaye de Cluny (Cluny III, en grande partie détruite), Vézelay, Paray-le-Monial, Autun |
| Auvergne | Chevet étagé pyramidal, polychromie des pierres | Notre-Dame-du-Port (Clermont-Ferrand), Orcival, Issoire |
| Poitou-Saintonge | Façades sculptées très riches | Notre-Dame-la-Grande (Poitiers) |
| Normandie | Grandes dimensions, façades à deux tours, annonce du gothique | Abbaye aux Hommes (Caen), Jumièges |
| Languedoc | Églises de pèlerinage, cloîtres sculptés | Saint-Sernin (Toulouse), Moissac |
| Provence | Influence antique, sobriété | Saint-Trophime (Arles), abbayes cisterciennes du Thoronet, Sénanque, Silvacane |
L'abbatiale de Cluny III, commencée en 1088, a été la plus grande église de la chrétienté jusqu’à la construction de la nouvelle basilique Saint-Pierre de Rome au XVIe siècle. Elle a été presque entièrement démolie après la Révolution.
L’architecture cistercienne
À partir de 1098, l’ordre de Cîteaux, sous l’impulsion de saint Bernard de Clairvaux, réagit contre le luxe de Cluny : ses abbayes sont dépouillées de sculptures figuratives et de couleurs, avec une architecture de lumière et de proportions. L'abbaye de Fontenay (Bourgogne), fondée en 1118, est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Du roman au gothique
Dès la fin du XIe siècle, des églises romanes (Durham en Angleterre, Saint-Étienne de Caen) expérimentent la voûte d’ogives. Vers 1140, l’abbé Suger reconstruit le chœur de Saint-Denis : c’est le point de départ de l'architecture gothique. Le roman se maintient cependant jusqu’à la fin du XIIe siècle dans le Midi. Pour une vue d’ensemble, voir les styles architecturaux.
Questions fréquentes
Comment reconnaître une église romane ?
Par ses arcs en plein cintre (en demi-cercle), ses murs épais percés de petites fenêtres, son intérieur assez sombre, ses voûtes en berceau et ses chapiteaux sculptés de scènes ou d’animaux.
Pourquoi les églises romanes sont-elles sombres ?
Parce que la voûte en berceau exerce une poussée continue sur les murs : de grandes ouvertures les auraient affaiblis. Il faut attendre la croisée d’ogives gothique pour percer de larges baies.
Quelle est la plus belle église romane de France ?
Le choix est subjectif, mais Sainte-Foy de Conques, la basilique de Vézelay, Saint-Sernin de Toulouse, Saint-Savin-sur-Gartempe et l’abbaye de Moissac sont parmi les plus admirées. Plusieurs sont inscrites au patrimoine mondial au titre des chemins de Compostelle.
Quelle est la différence entre roman et romain ?
L’art romain est celui de l’Antiquité (Ier s. av. J.-C. - Ve s.). L’art roman, au Moyen Âge, s’en inspire (arc en plein cintre, voûte) d’où son nom, mais il est postérieur de plus de cinq siècles.