Sciences · Astronomie et espace
Le zodiaque : astronomie et astrologie
En astronomie, le zodiaque est la bande du ciel où passent le Soleil, la Lune et les planètes ; le Soleil y traverse 13 constellations inégales. L’astrologie utilise 12 signes égaux, qui ne coïncident plus avec elles.
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L’astronomie et l’astrologie ont longtemps été confondues : Ptolémée, Kepler ou Galilée établissaient aussi des horoscopes. Elles se sont séparées à partir du XVIIe siècle, quand l’astronomie est devenue une science fondée sur l’observation et les lois physiques. Elles partagent encore le mot zodiaque, mais pas son sens.
Qu’est-ce que le zodiaque ?
Au cours de l’année, vu depuis la Terre, le Soleil semble parcourir un grand cercle parmi les étoiles : l'écliptique, reflet du plan de l’orbite terrestre. Comme les planètes tournent à peu près dans le même plan, elles restent elles aussi près de l’écliptique. La bande d’environ 8 à 9° de part et d’autre de ce cercle est le zodiaque, du grec zôdiakos kuklos, « cercle des petits animaux », car la plupart de ses constellations portent des noms d’animaux.
Signes et constellations : la différence
| Constellations du zodiaque (astronomie) | Signes du zodiaque (astrologie) | |
|---|---|---|
| Nombre | 13 traversées par le Soleil, dont Ophiuchus | 12 |
| Taille | Inégale, de 7 à 45 jours de passage du Soleil | 30° chacun, environ un mois |
| Référence | Les étoiles réelles, avec des frontières fixées par l’Union astronomique internationale en 1930 | Le point vernal (équinoxe de mars), début du Bélier |
| Lien avec les étoiles | Direct | Perdu depuis environ 2 000 ans |
Les frontières officielles des 88 constellations ont été tracées par l’astronome belge Eugène Delporte et adoptées en 1930. Elles font passer l’écliptique à travers Ophiuchus (le Serpentaire), entre le Scorpion et le Sagittaire, du 29 novembre au 18 décembre environ.
La précession des équinoxes
L’axe de la Terre décrit lentement un cône, comme une toupie, en environ 25 800 ans : c’est la précession, découverte par l’astronome grec Hipparque au IIe siècle av. J.-C. Le point de l’équinoxe de mars recule ainsi d’environ 1° tous les 72 ans le long du zodiaque.
Il y a environ 2 000 ans, quand les signes ont été fixés, le Soleil se trouvait dans la constellation du Bélier à l’équinoxe de printemps. Aujourd’hui, il est dans celle des Poissons, et il entrera dans le Verseau vers le XXVIIe siècle selon les frontières officielles. Résultat : les signes astrologiques sont décalés d’environ un mois par rapport aux constellations réelles. Une personne « Bélier » est en réalité née, le plus souvent, quand le Soleil était devant les Poissons.
Les dates réelles de passage du Soleil
| Constellation | Dates approximatives de passage du Soleil | Signe astrologique correspondant (dates usuelles) |
|---|---|---|
| Capricorne | 20 janvier - 16 février | 22 décembre - 20 janvier |
| Verseau | 16 février - 11 mars | 21 janvier - 19 février |
| Poissons | 11 mars - 18 avril | 20 février - 20 mars |
| Bélier | 18 avril - 13 mai | 21 mars - 20 avril |
| Taureau | 13 mai - 21 juin | 21 avril - 21 mai |
| Gémeaux | 21 juin - 20 juillet | 22 mai - 21 juin |
| Cancer | 20 juillet - 10 août | 22 juin - 22 juillet |
| Lion | 10 août - 16 septembre | 23 juillet - 22 août |
| Vierge | 16 septembre - 30 octobre | 23 août - 22 septembre |
| Balance | 30 octobre - 23 novembre | 23 septembre - 22 octobre |
| Scorpion | 23 novembre - 29 novembre | 23 octobre - 22 novembre |
| Ophiuchus | 29 novembre - 18 décembre | aucun |
| Sagittaire | 18 décembre - 20 janvier | 23 novembre - 21 décembre |
Les dates varient d’un jour selon les années. Le Soleil ne passe qu’une semaine environ dans le Scorpion, mais 45 jours dans la Vierge.
Que dit la science de l’astrologie ?
L’astrologie affirme que la position des astres à la naissance influence la personnalité ou le destin. Elle a été soumise à de nombreux tests :
- Aucun mécanisme physique connu ne peut la justifier : l’attraction gravitationnelle de l’obstétricien sur un nouveau-né est plus forte que celle de Mars.
- Les tests contrôlés ont échoué. Dans une étude en double aveugle publiée dans Nature en 1985, le physicien Shawn Carlson a demandé à des astrologues d’associer des thèmes astraux à des profils de personnalité : ils n’ont pas fait mieux que le hasard.
- L’effet Barnum, ou effet Forer, explique pourquoi les descriptions astrologiques semblent pertinentes : des énoncés vagues et flatteurs paraissent personnels à presque tout le monde.
La communauté scientifique considère donc l’astrologie comme une croyance, sans valeur prédictive démontrée (voir méthode scientifique).
Questions fréquentes
Combien y a-t-il de constellations du zodiaque ?
Douze dans la tradition, mais le Soleil traverse en réalité treize constellations, en comptant Ophiuchus. Les planètes peuvent aussi passer dans d’autres constellations voisines, comme la Baleine ou Orion.
Mon signe a-t-il changé ?
Votre signe astrologique, défini par les saisons, n’a pas changé. En revanche, la constellation devant laquelle se trouvait le Soleil à votre naissance est, le plus souvent, la précédente dans l’ordre du zodiaque.
Quelle est la différence entre astronomie et astrologie ?
L’astronomie étudie la nature et les mouvements des astres par l’observation et la physique. L’astrologie interprète leurs positions pour en tirer des prédictions sur les personnes, sans validation scientifique.