Sciences · Astronomie et espace
Le CNES, Centre national d’études spatiales
Le CNES est l’agence spatiale de la France, créée par une loi du 19 décembre 1961. Il conçoit et conduit les programmes spatiaux français et fait de la France l’un des principaux acteurs de l’ESA.
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Le Centre national d’études spatiales est un établissement public à caractère industriel et commercial, placé sous la tutelle des ministères chargés de la recherche, des armées et de l’économie. Il propose au gouvernement la politique spatiale française, la met en œuvre et représente la France à l'Agence spatiale européenne, dont elle est l’un des deux premiers contributeurs avec l’Allemagne.
Une histoire en quelques dates
| Date | Événement |
|---|---|
| 19 décembre 1961 | Loi créant le CNES, voulue par le général de Gaulle |
| 26 novembre 1965 | Lancement d'Astérix, premier satellite français, par une fusée Diamant depuis Hammaguir (Algérie) : la France devient la troisième puissance spatiale |
| 1964-1968 | Choix de Kourou en Guyane, puis premier lancement d’une fusée-sonde en avril 1968 |
| 1968 | Ouverture du Centre spatial de Toulouse |
| 1973 | Lancement par la France, avec ses partenaires européens, du programme Ariane |
| 1982 | Jean-Loup Chrétien, premier Français dans l’espace, à bord de la station soviétique Saliout 7 |
| 1986 | SPOT 1, premier satellite français d’observation de la Terre |
| 1992 | TOPEX/Poseidon, avec la NASA, mesure le niveau des océans depuis l’espace |
| 2006 | Lancement du télescope spatial CoRoT, pionnier de la détection d’exoplanètes par transit |
Les sites du CNES
| Site | Rôle |
|---|---|
| Paris (siège) | Direction, stratégie, relations internationales |
| Paris-Daumesnil | Direction des lanceurs, historiquement maître d’œuvre du programme Ariane |
| Centre spatial de Toulouse | Satellites, contrôle des engins en orbite, vols habités, plus de la moitié des effectifs |
| Centre spatial guyanais (Kourou) | Port spatial de l’Europe, exploité par le CNES pour le compte de l’ESA |
Toulouse est devenue la capitale européenne de l’industrie spatiale, avec les sites d’Airbus Defence and Space, de Thales Alenia Space, et de nombreux laboratoires. Le CNES y héberge le Cadmos, qui suit les expériences menées par les astronautes à bord de la Station spatiale internationale.
Les domaines d’action
- Accès à l’espace : le CNES a joué un rôle central dans la conception des fusées Ariane et prépare les futurs lanceurs réutilisables, comme le démonstrateur européen Themis.
- Observation de la Terre et climat : satellites SPOT et Pléiades, missions franco-américaines d’altimétrie (Jason, SWOT lancé en 2022), instrument IASI pour la météo, mission MicroCarb sur le CO₂.
- Sciences de l’Univers : instruments pour les sondes internationales, comme la caméra-laser ChemCam de Curiosity, SuperCam de Perseverance (voir rovers martiens) ou le sismomètre SEIS de la mission InSight, qui a enregistré plus de 1 300 séismes martiens.
- Défense : satellites d’observation et d’écoute militaires, en lien avec le Commandement de l’espace.
- Vols habités : préparation et suivi des missions des astronautes français de l’ESA, comme Thomas Pesquet ou Sophie Adenot.
Le budget
Le budget du CNES avoisine 3 milliards d’euros par an au milieu des années 2020, dont une part importante reversée à l’ESA. Rapporté au nombre d’habitants, l’effort spatial de la France est l’un des plus élevés d’Europe. L’agence emploie environ 2 500 personnes.
Les astronautes français
| Astronaute | Premier vol | Particularité |
|---|---|---|
| Jean-Loup Chrétien | 1982 (Saliout 7) | Premier Français et premier Européen de l’Ouest dans l’espace ; en 1988, premier spationaute ni soviétique ni américain à sortir dans l’espace |
| Patrick Baudry | 1985 (navette Discovery) | — |
| Claudie Haigneré | 1996 (Mir) | Première Française dans l’espace |
| Thomas Pesquet | 2016 (ISS) | Premier commandant français de l’ISS (2021) |
| Sophie Adenot | 2026 (ISS) | Deuxième Française dans l’espace |
Onze Français au total ont volé dans l’espace, Sophie Adenot comprise. Depuis les années 2000, les astronautes français font partie du corps des astronautes de l’ESA.
Questions fréquentes
Que veut dire CNES ?
Centre national d’études spatiales. C’est l’agence spatiale nationale française, à ne pas confondre avec l’ESA, l’agence européenne.
Pourquoi la France lance-t-elle ses fusées depuis la Guyane ?
Kourou est proche de l’équateur (5° de latitude nord) : la rotation de la Terre y donne aux fusées un élan d’environ 460 m/s. Sa façade maritime à l’est et au nord permet aussi de lancer sans survoler de zones habitées.
Peut-on visiter le CNES ?
Le Centre spatial guyanais organise des visites et permet d’assister à certains lancements depuis des sites d’observation. À Toulouse, la Cité de l’espace, parc de découverte indépendant, présente l’histoire spatiale.