Sciences · Astronomie et espace
Le programme Artemis
Artemis est le programme de la NASA, mené avec des partenaires dont l’Europe, pour ramener des astronautes sur la Lune, au pôle Sud, et y préparer une présence durable. Artemis II a emmené quatre astronautes autour de la Lune en avril 2026.
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Dans la mythologie grecque, Artémis est la sœur jumelle d’Apollon : le nom du programme fait écho au programme Apollo, qui a déposé douze astronautes sur la Lune entre 1969 et 1972 (voir Apollo 11). Artemis vise cette fois le pôle Sud lunaire, où des cratères perpétuellement à l’ombre contiendraient de la glace d’eau, une ressource précieuse pour de futures bases et pour la préparation de voyages vers Mars.
Les éléments du programme
| Élément | Rôle | Constructeur |
|---|---|---|
| SLS (Space Launch System) | Fusée géante, 98 m de haut dans sa version actuelle | NASA, Boeing, Northrop Grumman… |
| Orion | Capsule pour quatre astronautes, du lancement au retour sur Terre | Lockheed Martin pour la NASA |
| Module de service européen (ESM) | Propulsion, énergie, eau, oxygène et régulation thermique d’Orion | Airbus pour l’ESA |
| Atterrisseurs lunaires (HLS) | Descendre de l’orbite lunaire à la surface et remonter | SpaceX (Starship HLS) et Blue Origin (Blue Moon) |
| Combinaisons de nouvelle génération | Sorties sur le sol lunaire | Axiom Space |
Les missions
| Mission | Date | Description | Statut |
|---|---|---|---|
| Artemis I | 16 novembre - 11 décembre 2022 | Vol sans équipage d’Orion autour de la Lune, environ 25 jours | Réussie |
| Artemis II | 1er - 10 avril 2026 | Premier vol habité : survol de la Lune et retour, environ 10 jours | Réussie |
| Artemis III | prévue en 2027 | Vol habité en orbite terrestre pour tester l’amarrage avec un ou des atterrisseurs | En préparation |
| Artemis IV | visée pour 2028 | Premier alunissage du programme, près du pôle Sud | Calendrier incertain |
Le calendrier a souvent glissé. En février 2026, la NASA a remanié le programme : Artemis III, qui devait être le premier alunissage, est devenue une mission de test en orbite terrestre, sur le modèle d’Apollo 9 en 1969, et le premier alunissage a été reporté à une mission ultérieure.
Artemis II, le retour des humains près de la Lune
Partie du centre spatial Kennedy en Floride le 1er avril 2026, la capsule Orion a emmené quatre astronautes autour de la Lune, puis a amerri dans le Pacifique au large de San Diego le 10 avril. Pour la première fois depuis Apollo 17, en décembre 1972, des humains ont quitté l’orbite terrestre.
| Rôle | Astronaute | Agence |
|---|---|---|
| Commandant | Reid Wiseman | NASA |
| Pilote | Victor Glover | NASA |
| Spécialiste de mission | Christina Koch | NASA |
| Spécialiste de mission | Jeremy Hansen | Agence spatiale canadienne |
L’équipage d’Artemis II comprenait la première femme, la première personne noire et le premier non-Américain à voyager vers la Lune.
Pourquoi le pôle Sud ?
- De la glace d’eau : dans les cratères jamais éclairés, à des températures inférieures à −200 °C, l’eau aurait pu s’accumuler pendant des milliards d’années. On pourrait l’utiliser pour boire, produire de l’oxygène et fabriquer du carburant (hydrogène et oxygène).
- De la lumière presque permanente : certains sommets voisins sont éclairés la plupart du temps, ce qui est idéal pour des panneaux solaires.
- La science : ces régions n’ont jamais été explorées par des humains ; les missions Apollo se sont toutes posées près de l’équateur de la face visible.
Accords Artemis et concurrence
Les accords Artemis, lancés par les États-Unis en 2020, fixent des principes pour l’exploration civile de la Lune : transparence, interopérabilité, partage des données scientifiques, gestion des débris. Plus de cinquante pays les ont signés, dont la France en 2022. La Chine et la Russie développent de leur côté un projet de station lunaire concurrente, et la Chine vise un premier alunissage habité avant 2030.
Questions fréquentes
Quand des astronautes remarcheront-ils sur la Lune ?
La NASA vise désormais un premier alunissage autour de 2028, mais ce calendrier dépend de la disponibilité des atterrisseurs développés par SpaceX et Blue Origin et a déjà été reporté plusieurs fois.
Combien coûte le programme Artemis ?
Les estimations publiques dépassent 90 milliards de dollars sur la période 2012-2025, selon l’inspection générale de la NASA. Le coût de chaque lancement de SLS, très élevé, fait l’objet de critiques.
Un Européen ira-t-il sur la Lune ?
L’ESA a obtenu des places pour des astronautes européens sur des missions Artemis ultérieures, en échange de ses modules de service. Les dates et les noms ne sont pas fixés.