Sciences · Inventions et découvertes
Les inventions françaises
La France a donné au monde la montgolfière (1783), la conserve, le braille, la photographie, le cinématographe, la pasteurisation, la carte à puce et bien d’autres inventions. Tableau chronologique et inventeurs.
Mis à jour le 3 min de lecture
Les inventions françaises couvrent tous les domaines : transport, alimentation, médecine, image, informatique. Plusieurs portent le nom de leur inventeur (braille, pasteurisation, montgolfière). Comme partout, beaucoup sont le fruit de travaux parallèles à l’étranger : une invention « française » signifie qu’une étape décisive y a été franchie, pas toujours que l’idée n’existait nulle part ailleurs.
Les grandes inventions françaises
| Date | Invention | Inventeur(s) |
|---|---|---|
| 1642 | Pascaline, machine à calculer mécanique | Blaise Pascal |
| 1690 | principe de la machine à piston à vapeur, autocuiseur | Denis Papin (voir machine à vapeur) |
| 1769-1770 | fardier à vapeur, premier véhicule automobile | Joseph Cugnot |
| 1783 | montgolfière, premier vol humain en ballon | Joseph et Étienne de Montgolfier |
| 1794 | télégraphe optique | Claude Chappe (voir télégraphe) |
| 1797 | premier saut en parachute depuis un ballon | André-Jacques Garnerin |
| 1795-1810 | appertisation, ancêtre de la conserve | Nicolas Appert |
| 1801 | métier à tisser à cartes perforées | Joseph-Marie Jacquard |
| 1816 | stéthoscope | René Laennec |
| 1826-1827 | première photographie conservée | Nicéphore Niépce |
| 1829 | écriture braille | Louis Braille |
| 1830 | machine à coudre | Barthélemy Thimonnier |
| 1839 | daguerréotype | Louis Daguerre |
| 1860 | moteur à combustion interne | Étienne Lenoir (voir moteur à explosion) |
| années 1860 | pasteurisation | Louis Pasteur |
| 1867 | brevet de béton armé | Joseph Monier |
| 1885 | vaccin contre la rage | Louis Pasteur |
| 1895 | cinématographe | Auguste et Louis Lumière |
| 1907 | premier vol d’un hélicoptère avec pilote | Paul Cornu |
| 1910 | tube au néon | Georges Claude |
| 1943 | scaphandre autonome moderne | Jacques-Yves Cousteau et Émile Gagnan |
| 1959 | verres progressifs | Bernard Maitenaz |
| 1967 | procédé de télévision couleur SECAM | Henri de France |
| 1974 | carte à puce | Roland Moreno (voir carte à puce) |
| 1981 | TGV, record et mise en service commerciale | SNCF, Alstom |
Zoom sur quelques inventions
La montgolfière (1783)
Les frères Montgolfier, fabricants de papier à Annonay, remarquent que l’air chaud fait monter une enveloppe légère. Le 4 juin 1783, ils font une démonstration publique ; le 21 novembre 1783, Pilâtre de Rozier et le marquis d’Arlandes réalisent à Paris le premier vol humain, d’environ 25 minutes. Dix jours plus tard, Jacques Charles s’élève dans un ballon à hydrogène.
La conserve (Appert)
Le confiseur Nicolas Appert découvre qu’un aliment enfermé hermétiquement dans un récipient puis chauffé se conserve des mois. Il publie sa méthode en 1810, un demi-siècle avant que Pasteur explique pourquoi : la chaleur tue les micro-organismes responsables de la décomposition. L’Anglais Peter Durand brevette la même année la boîte métallique.
Le braille (1829)
Aveugle depuis l’enfance, Louis Braille s’inspire d’un code militaire tactile pour créer, à 20 ans, une écriture fondée sur des cellules de six points en relief. Elle s’adapte à toutes les langues, à la musique et aux mathématiques, et reste utilisée dans le monde entier.
Photographie et cinéma
Niépce réalise vers 1826-1827 la plus ancienne photographie conservée ; Daguerre rend le procédé pratique et l’État français l’offre au monde en 1839. En 1895, les frères Lumière organisent la première projection publique payante du cinématographe à Paris (voir histoire de la photographie et histoire du cinéma).
Les fausses inventions françaises
Quelques idées reçues tenaces :
- La guillotine : des machines similaires existaient en Écosse et en Italie bien avant ; le docteur Guillotin en a seulement proposé l’usage en 1789 pour une mort « égalitaire ».
- Les frites : leur origine, française ou belge, n’est pas tranchée par les historiens.
- Le stylo à bille : inventé par le Hongrois László Bíró ; le Français Marcel Bich a racheté le brevet et lancé le Bic Cristal en 1950.
- Le Minitel : invention française, mais le vidéotex existait déjà au Royaume-Uni (Prestel) ; le succès du Minitel tient à sa distribution gratuite à partir de 1980-1983.
Questions fréquentes
Quelle est l’invention française la plus connue ?
Parmi les plus souvent citées : la photographie, le cinéma, la pasteurisation, le braille et la carte à puce, toutes utilisées dans le monde entier.
Le Concorde est-il une invention française ?
C’est un avion franco-britannique, conçu par Sud-Aviation et la British Aircraft Corporation. Il a volé pour la première fois en 1969 et a été exploité de 1976 à 2003.
Le vaccin est-il une invention française ?
Le premier vaccin, contre la variole, est dû à l’Anglais Edward Jenner en 1796. Pasteur a généralisé le principe et créé le vaccin contre la rage en 1885 (voir fonctionnement des vaccins).