Arts · Cinéma et photographie
Les frères Lumière
Auguste (1862-1954) et Louis Lumière (1864-1948) sont deux industriels lyonnais qui ont inventé le cinématographe. Le 28 décembre 1895, ils organisent à Paris la première projection publique payante de films.
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Auguste Lumière (1862-1954) et Louis Lumière (1864-1948) sont deux frères industriels et inventeurs français, fils du photographe et fabricant Antoine Lumière. Ils sont célèbres pour l’invention du cinématographe, appareil qui permet à la fois de filmer et de projeter des images animées sur un écran devant un public. Leur projection du 28 décembre 1895 à Paris est considérée comme l’acte de naissance du cinéma. Louis, principal concepteur de l’appareil, a aussi inventé l'autochrome, premier procédé industriel de photographie en couleurs.
Une famille d’industriels de la photographie
Antoine Lumière (1840-1911), peintre et photographe, s’installe à Lyon en 1870. En 1881, le jeune Louis, alors âgé de 17 ans, met au point une plaque photographique sèche au gélatino-bromure prête à l’emploi, l'Étiquette bleue. Son succès fait de l’entreprise familiale, installée dans le quartier de Monplaisir, l’un des premiers fabricants européens de plaques photographiques, avec plusieurs centaines d’ouvriers à la fin des années 1890. Voir l’histoire de la photographie.
L’invention du cinématographe
En 1894, Antoine Lumière découvre à Paris le kinétoscope d’Edison, une boîte où un seul spectateur à la fois regarde de courts films. Il pousse ses fils à faire mieux. Louis conçoit un mécanisme d’entraînement de la pellicule inspiré du pied-de-biche des machines à coudre, qui avance le film image par image de façon intermittente.
Le cinématographe, breveté le 13 février 1895, présente des avantages décisifs :
| Caractéristique | Cinématographe Lumière | Kinétoscope Edison |
|---|---|---|
| Fonction | Caméra, tireuse et projecteur | Visionneuse seulement |
| Public | Collectif, sur écran | Individuel |
| Poids | Environ 5 kg, portable | Lourd, fixe en studio |
| Alimentation | Manivelle, sans électricité | Moteur électrique |
| Cadence | 16 images par seconde | Environ 40 images par seconde |
| Pellicule | 35 mm, perforations rondes | 35 mm, perforations rectangulaires |
Sa légèreté permet de filmer en extérieur, partout dans le monde.
Les premières projections
Le 22 mars 1895, Louis présente à Paris, devant la Société d’encouragement pour l’industrie nationale, La Sortie de l’usine Lumière à Lyon. D’autres projections privées suivent, notamment devant le congrès des sociétés photographiques à Lyon en juin.
Le 28 décembre 1895, au Salon indien du Grand Café, 14 boulevard des Capucines à Paris, a lieu la première projection publique et payante : dix films d’une cinquantaine de secondes chacun, pour un franc. Trente-trois spectateurs assistent à la première séance, selon les récits ; quelques semaines plus tard, la foule se presse et les séances s’enchaînent toute la journée. L’organisation de la séance était assurée par Antoine Lumière.
Les films Lumière
Les « vues » Lumière durent moins d’une minute (17 mètres de pellicule) et sont tournées en un seul plan fixe. Les plus célèbres :
| Film | Date de tournage | Sujet |
|---|---|---|
| La Sortie de l’usine Lumière à Lyon | 1895 | Les ouvriers quittent l’usine de Monplaisir |
| Le Repas de bébé | 1895 | Auguste et sa femme font manger leur fille |
| L’Arroseur arrosé | 1895 | Premier film de fiction comique : un garnement marche sur le tuyau d’un jardinier |
| La Pêche aux poissons rouges | 1895 | Scène familiale |
| L’Arrivée d’un train en gare de La Ciotat | 1895-1897 | Un train entre en gare, filmé en diagonale |
La légende de spectateurs fuyant la salle devant le train qui arrive n’est attestée par aucune source fiable de l’époque. Le film n’a d’ailleurs vraisemblablement pas fait partie du programme du 28 décembre.
Les opérateurs Lumière dans le monde
Dès 1896, la société Lumière forme des opérateurs qu’elle envoie sur tous les continents pour présenter le cinématographe et rapporter des images : couronnement du tsar Nicolas II à Moscou (1896), vues de New York, de Jérusalem, du Japon, du Mexique. Le catalogue Lumière compte environ 1 400 films tournés jusqu’en 1905 environ. L’opérateur Alexandre Promio invente le premier travelling en filmant depuis une gondole à Venise (1896).
Les Lumière, qui voyaient leur invention comme une curiosité scientifique sans grand avenir commercial, cessent la production de films vers 1905 pour se consacrer à la photographie et à la recherche. La fiction et le spectacle seront développés par Georges Méliès.
L’autochrome (1903-1907)
Breveté en 1903 et commercialisé en 1907, l'autochrome est le premier procédé de photographie en couleurs exploitable industriellement. Il utilise des grains de fécule de pomme de terre teints en rouge-orangé, vert et bleu-violet, qui servent de filtres. Il domine la photographie couleur jusqu’aux années 1930.
Les autres recherches
Les frères mènent aussi des recherches médicales (Auguste fonde un laboratoire et met au point le tulle gras, pansement pour les grands brûlés de la Première Guerre mondiale) et explorent le cinéma en relief, la photographie panoramique (photorama, 1900) et l’écran géant (projection de 1900 à l’Exposition universelle).
L’héritage
La villa Lumière à Lyon abrite aujourd’hui l'Institut Lumière, présidé par Bertrand Tavernier puis dirigé par Thierry Frémaux, qui organise chaque année le festival Lumière. Le hangar de l’usine de Monplaisir, où fut tournée La Sortie de l’usine, est conservé. Voir l’histoire du cinéma.
Questions fréquentes
Les frères Lumière ont-ils inventé le cinéma ?
Ils ont inventé le cinématographe et organisé la première projection publique payante, ce qui fait d’eux les pères du cinéma au sens d’un spectacle collectif sur écran. Mais d’autres (Edison, Le Prince, Reynaud, Skladanowsky en Allemagne) ont mené des travaux parallèles ou antérieurs.
Quel est le premier film des frères Lumière ?
La Sortie de l’usine Lumière à Lyon, tourné au printemps 1895 et présenté pour la première fois le 22 mars 1895. Il en existe trois versions tournées à des dates différentes.
Où a eu lieu la première séance de cinéma ?
Au Salon indien du Grand Café, 14 boulevard des Capucines à Paris, le 28 décembre 1895. Une plaque commémorative y est apposée.
Qu’est-ce que L’Arroseur arrosé ?
Un court film comique de 1895 où un jardinier est arrosé par son propre tuyau à cause d’un garnement. Il est considéré comme le premier film de fiction et la première comédie de l’histoire du cinéma.