Philosophie · Notions philosophiques
La religion
La religion est un ensemble de croyances et de pratiques relatives au sacré qui unit une communauté. La philosophie interroge son origine, sa valeur et son rapport à la raison.
Mis à jour le 5 min de lecture
La religion est une notion du programme de philosophie de terminale. L’étymologie du mot est débattue : Cicéron le rattache à relegere, « relire, recueillir avec soin » (les rites accomplis scrupuleusement) ; Lactance, auteur chrétien du IVe siècle, à religare, « relier » (relier les hommes à Dieu, et entre eux). La philosophie n’a pas pour tâche de dire si Dieu existe ou quelle religion est vraie, mais d’examiner ce qu’est le phénomène religieux, s’il peut se fonder rationnellement, d’où il vient et quelle place il doit occuper dans la cité.
Distinctions conceptuelles
| Distinction | Explication |
|---|---|
| Sacré / profane | Ce qui est séparé, interdit et vénéré / ce qui relève de l’usage ordinaire |
| Foi / croyance / savoir | Adhésion confiante à une révélation / tenir pour vrai sans preuve suffisante / connaissance justifiée |
| Religion / spiritualité | Institution collective / quête personnelle de sens |
| Théisme / déisme / athéisme / agnosticisme | Dieu personnel et révélé / Dieu architecte sans révélation / négation de Dieu / suspension du jugement |
| Religion / superstition | Culte organisé / croyance irrationnelle à des signes ou des pouvoirs |
| Croire / savoir | Repère du programme essentiel pour cette notion |
Problématique 1 : peut-on prouver l’existence de Dieu ?
| Preuve | Principe | Auteurs |
|---|---|---|
| Ontologique | L’idée d’un être parfait implique son existence | Anselme de Cantorbéry (Proslogion, 1077-1078), Descartes (Méditation cinquième) |
| Cosmologique | Tout a une cause ; il faut une cause première | Aristote (premier moteur), Thomas d’Aquin (Somme théologique, « cinq voies ») |
| Physico-théologique | L’ordre du monde suppose un ordonnateur intelligent | Cicéron, Voltaire (« l’horloger »), William Paley (1802) |
| Par l’idée d’infini | Je ne peux tirer de moi, être fini, l’idée d’infini | Descartes (Méditation troisième) |
Kant réfute ces preuves dans la Critique de la raison pure : l’existence n’est pas un prédicat qu’on pourrait tirer d’un concept ; les autres preuves reposent toutes, en dernier ressort, sur la preuve ontologique. Mais on ne peut pas davantage prouver que Dieu n’existe pas. Dieu devient un postulat de la raison pratique. Voir criticisme.
Pascal refuse les preuves métaphysiques, trop éloignées du raisonnement des hommes, et propose le pari : si Dieu existe et que je crois, je gagne un bonheur infini ; s’il n’existe pas, je ne perds presque rien. « Il faut parier. »
Problématique 2 : foi et raison s’opposent-elles ?
- Accord : pour Thomas d’Aquin, la raison et la foi viennent du même Dieu et ne peuvent se contredire ; la raison prépare la foi (« préambules de la foi »).
- Séparation : Averroès, puis la tradition qui distingue les domaines ; Galilée reprend un mot attribué au cardinal Baronius : l’Écriture enseigne comment on va au ciel, et non comment va le ciel (Lettre à Christine de Lorraine, 1615).
- Primat du cœur : Pascal, « C’est le cœur qui sent Dieu, et non la raison. Voilà ce que c’est que la foi » (Pensées).
- Religion dans les limites de la raison : Kant (La Religion dans les limites de la simple raison, 1793) réduit l’essentiel de la religion à la morale.
- Saut de la foi : Kierkegaard, la foi est un paradoxe que la raison ne peut comprendre (Abraham dans Crainte et Tremblement, 1843). Voir science et croyance.
Problématique 3 : d’où vient la religion ? Les critiques modernes
| Auteur | Œuvre | Explication de la religion |
|---|---|---|
| Lucrèce, Épicure | De la nature des choses | La crainte des dieux naît de l’ignorance des causes naturelles |
| Spinoza | Traité théologico-politique (1670) | La superstition naît de la crainte et de l’espoir ; les autorités l’exploitent |
| Hume | Histoire naturelle de la religion (1757) | Les premières religions naissent des craintes et des espoirs face aux événements de la vie |
| Feuerbach | L’Essence du christianisme (1841) | Dieu est la projection de l’essence humaine idéalisée |
| Marx | Contribution à la critique de la philosophie du droit de Hegel (1844) | « La religion est le soupir de la créature opprimée […] Elle est l’opium du peuple » |
| Nietzsche | Le Gai Savoir (1882), L’Antéchrist (1888) | « Dieu est mort » ; la morale chrétienne est une morale d’esclaves |
| Freud | L’Avenir d’une illusion (1927) | La religion est une illusion née du désir infantile de protection par un père |
| Durkheim | Les Formes élémentaires de la vie religieuse (1912) | Le sacré est la société elle-même, qui se célèbre dans le culte |
Une illusion, au sens de Freud, n’est pas forcément une erreur : c’est une croyance motivée par un désir. Ces explications de l’origine ne tranchent pas la question de la vérité des croyances : expliquer pourquoi on croit ne prouve pas que ce qu’on croit est faux (repère origine / fondement).
Problématique 4 : religion et politique
- Rousseau propose une « religion civile » aux dogmes simples, utile à la cohésion sociale (Du contrat social, IV, 8).
- Spinoza et Locke (Lettre sur la tolérance, 1689) défendent la liberté de conscience : l’État doit s’occuper des biens civils, non du salut des âmes.
- En France, la loi du 9 décembre 1905 concernant la séparation des Églises et de l’État fonde la laïcité : « La République assure la liberté de conscience » (article 1er) ; elle « ne reconnaît, ne salarie ni ne subventionne aucun culte » (article 2). Voir l’État.
Repères du programme utiles
Croire / savoir ; transcendant / immanent ; origine / fondement ; public / privé ; absolu / relatif ; persuader / convaincre ; universel / particulier.
Sujets de dissertation sur la religion
- La religion n’est-elle qu’une illusion ?
- Peut-on prouver l’existence de Dieu ?
- La foi peut-elle être raisonnable ?
- La religion divise-t-elle ou unit-elle les hommes ?
- L’homme a-t-il besoin de religion ?
- Une société peut-elle se passer de religion ?
- La religion est-elle une affaire privée ?
Questions fréquentes
Quelle est l’étymologie du mot religion ?
Deux origines latines sont proposées : relegere, « relire, recueillir avec soin » (Cicéron), et religare, « relier » (Lactance). La seconde est la plus citée, mais la première est souvent jugée plus probable par les linguistes.
Que signifie « la religion est l’opium du peuple » ?
Pour Marx, la religion console les hommes des souffrances réelles causées par l’exploitation, mais elle les détourne de transformer leurs conditions de vie ; elle est à la fois expression et anesthésie de la détresse.
Quelle différence entre foi et croyance ?
La croyance est toute adhésion à une idée sans preuve suffisante ; la foi est une adhésion confiante et engagée à une révélation ou à une personne, qui ne se présente pas comme un savoir.
Qu’est-ce que la laïcité ?
En France, le principe issu de la loi de 1905 selon lequel l’État est neutre à l’égard des religions, garantit la liberté de conscience et le libre exercice des cultes, et n’en reconnaît ni n’en subventionne aucun.