Philosophie · Notions philosophiques
La raison
La raison est la faculté de penser de manière ordonnée, de juger, de démontrer et de distinguer le vrai du faux et le bien du mal. Elle est souvent présentée comme le propre de l’homme.
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La raison est une notion du programme de philosophie de terminale. Le mot vient du latin ratio, « calcul, compte, relation », qui traduit en partie le grec logos (« parole, discours, raison »). La raison a deux visages : une faculté de l’esprit (raisonner, juger, comprendre) et un principe d’explication (la raison d’une chose, sa cause ou sa justification). Elle est traditionnellement le critère qui distingue l’homme, « animal raisonnable ». Mais peut-elle tout connaître ? Doit-elle gouverner les passions ? S’oppose-t-elle à la croyance ? Le réel lui-même est-il rationnel ? Pour la question plus technique de la raison comme source de la connaissance, voir rationalisme.
Distinctions conceptuelles
| Distinction | Explication |
|---|---|
| Raison / raisonnement | La raison est une faculté ; le raisonnement est une opération (déduction, induction) |
| Rationnel / raisonnable | Conforme à la logique et au calcul / conforme à la mesure, à la sagesse |
| Raison théorique / pratique | Connaître ce qui est / déterminer ce qu’on doit faire (Kant) |
| Entendement / raison | Chez Kant, l’entendement applique des concepts à l’expérience ; la raison cherche l’inconditionné |
| Intuitif / discursif | Saisie immédiate / connaissance par étapes. Voir intuition |
| Cause / raison | Ce qui produit un effet / ce qui le justifie ou l’explique |
Problématique 1 : la raison peut-elle tout connaître ?
Descartes : le bon sens, chose la mieux partagée
« Le bon sens est la chose du monde la mieux partagée » : c’est la première phrase du Discours de la méthode (1637). La puissance de bien juger est naturellement égale en tous ; la diversité des opinions vient de ce que nous ne conduisons pas nos pensées par les mêmes voies. D’où la nécessité d’une méthode. Voir Descartes.
Leibniz : le principe de raison suffisante
Pour Leibniz, rien n’arrive sans qu’il y ait une raison suffisante pour laquelle il en est ainsi plutôt qu’autrement. Le réel est intégralement intelligible, même si nous ne connaissons pas toujours ses raisons.
Kant : les limites de la raison
La Critique de la raison pure (1781) montre que la raison, lorsqu’elle veut connaître au-delà de l’expérience (Dieu, l’âme, le monde comme totalité), produit des illusions et des contradictions (antinomies). Elle doit se critiquer elle-même pour connaître ses limites. Voir criticisme.
Pascal : « Le cœur a ses raisons… »
« Le cœur a ses raisons que la raison ne connaît point » (Pensées). La raison ne peut démontrer les premiers principes, que le cœur sent ; elle est impuissante à prouver Dieu. « La dernière démarche de la raison est de reconnaître qu’il y a une infinité de choses qui la surpassent. »
Problématique 2 : la raison doit-elle gouverner les passions ?
- Platon (Phèdre) : l’âme est comparée à un attelage ailé dont le cocher (la raison) doit diriger un cheval docile (le cœur) et un cheval rétif (les désirs).
- Les stoïciens : les passions sont des jugements erronés ; le sage doit les extirper (apathie).
- Descartes (Les Passions de l’âme, 1649) : les passions sont bonnes par nature ; il faut seulement en éviter le mauvais usage et les excès.
- Hume : « la raison est, et ne doit être, que l’esclave des passions » (Traité de la nature humaine, II, 3, 3) : seule une passion peut nous faire agir ; la raison indique les moyens.
- Hegel : « rien de grand ne s’est accompli dans le monde sans passion » (La Raison dans l’histoire). La « ruse de la raison » se sert des passions des individus pour réaliser ses fins dans l’histoire.
Problématique 3 : raison et croyance s’opposent-elles ?
- La raison critique les superstitions et les préjugés : c’est le programme des Lumières. Kant (Qu’est-ce que les Lumières ?, 1784) : « Sapere aude ! Aie le courage de te servir de ton propre entendement. » Voir siècle des Lumières.
- Mais toute raison repose sur des principes non démontrés qu’il faut admettre.
- La foi peut être raisonnable (Thomas d’Aquin) ou au-delà de la raison (Pascal, Kierkegaard). Voir la religion et science et croyance.
Problématique 4 : le réel est-il rationnel ?
- Pour Hegel, « ce qui est rationnel est effectif ; et ce qui est effectif est rationnel » (Principes de la philosophie du droit, 1820) : l’histoire est le développement de la raison.
- Pour les sciences, la nature est écrite en langage mathématique (Galilée) ; Einstein s’étonnait que le monde soit compréhensible.
- Pour Camus, le monde est « déraisonnable » : l’absurde naît de la confrontation entre l’exigence humaine de clarté et le silence du monde (Le Mythe de Sisyphe, 1942).
- L'École de Francfort (Adorno et Horkheimer, La Dialectique de la raison, 1944-1947) montre que la raison devenue purement instrumentale (calcul des moyens sans réflexion sur les fins) peut servir la domination et la barbarie.
Auteurs et thèses
| Auteur | Œuvre | Thèse |
|---|---|---|
| Platon | Phèdre, La République | La raison doit gouverner l’âme |
| Aristote | Les Politiques ; De l’âme | L’homme est un animal doué de raison (logos) |
| Descartes | Discours de la méthode (1637) | Le bon sens est la chose la mieux partagée ; nécessité de la méthode |
| Pascal | Pensées (1670) | Le cœur a ses raisons ; la raison a des limites |
| Hume | Traité de la nature humaine (1739-1740) | La raison est l’esclave des passions |
| Kant | Critique de la raison pure (1781) ; Qu’est-ce que les Lumières ? (1784) | Limites de la raison ; ose penser par toi-même |
| Hegel | Principes de la philosophie du droit (1820) | Le rationnel est effectif ; ruse de la raison |
| Adorno et Horkheimer | La Dialectique de la raison (1947) | Critique de la raison instrumentale |
Repères du programme utiles
Intuitif / discursif ; analyse / synthèse ; croire / savoir ; démontrer (exemple / preuve) ; hypothèse / conséquence / conclusion ; principe / cause / fin ; persuader / convaincre ; universel / particulier.
Sujets de dissertation sur la raison
- La raison peut-elle tout expliquer ?
- Peut-on être trop raisonnable ?
- La raison s’oppose-t-elle aux passions ?
- Faut-il croire ce que la raison ne peut démontrer ?
- Le réel est-il rationnel ?
- La raison est-elle le propre de l’homme ?
- Avoir raison, est-ce avoir tous les droits ?
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre raison et raisonnement ?
La raison est la faculté de penser selon des principes ; le raisonnement est une opération de l’esprit qui enchaîne des propositions pour aboutir à une conclusion. Voir induction et déduction.
Quelle différence entre rationnel et raisonnable ?
Rationnel qualifie ce qui est conforme à la logique ou au calcul ; raisonnable, ce qui est mesuré et sensé. Un projet peut être parfaitement rationnel dans ses moyens et déraisonnable dans ses fins.
Que veut dire « le cœur a ses raisons que la raison ne connaît point » ?
Pour Pascal, il existe un mode de connaissance (le cœur) qui saisit les premiers principes et Dieu, et que la raison démonstrative ne peut ni produire ni justifier.
La raison est-elle le propre de l’homme ?
C’est la thèse classique (« animal raisonnable »). Les recherches sur l’intelligence animale et l'intelligence artificielle obligent cependant à préciser ce que l’on entend par raison : calcul, langage, réflexion, morale.