Philosophie · Notions philosophiques
La technique
La technique est l’ensemble des procédés et des outils par lesquels l’homme transforme la nature pour satisfaire ses besoins. La philosophie se demande si elle libère l’homme ou l’asservit.
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La technique est une notion du programme de philosophie de terminale. Le mot vient du grec technè, qui désigne tout savoir-faire méthodique, de l’artisan comme de l’artiste ou du médecin (le latin dit ars). La technique comprend des outils (prolongements de la main), des machines (dispositifs qui transforment l’énergie et peuvent fonctionner sans la force humaine) et des procédés transmissibles. Avec la science moderne naît la technologie, technique fondée sur la connaissance scientifique. La philosophie interroge le rapport de la technique à la nature humaine, sa valeur (simple moyen neutre ?) et ses dangers.
Distinctions conceptuelles
| Distinction | Explication |
|---|---|
| Technique / art | Produire l’utile / produire une œuvre qui vaut par elle-même. Voir l’art |
| Technique / science | Savoir-faire, viser l’efficacité / savoir, viser la vérité |
| Outil / machine | Prolonge le corps et dépend de son habileté / fonctionne de façon autonome |
| Nature / artifice | Ce qui a en soi le principe de son mouvement / ce qui est produit par l’homme (Aristote) |
| Moyen / fin | La technique fournit des moyens ; elle ne dit pas quelles fins poursuivre |
| Instinct / technique | Comportement inné et fixe de l’espèce / savoir-faire inventé, transmis et perfectible |
Problématique 1 : la technique est-elle le propre de l’homme ?
Le mythe de Prométhée
Dans le Protagoras de Platon, Épiméthée distribue les qualités aux espèces animales (griffes, fourrure, vitesse) et oublie l’homme, laissé « nu, sans chaussures, sans couverture, sans armes ». Prométhée vole alors à Héphaïstos et Athéna le feu et le savoir technique. Mais cela ne suffit pas : les hommes s’entretuent faute d’art politique. Zeus leur envoie alors la pudeur et la justice. La technique compense une faiblesse naturelle, mais elle ne suffit pas à fonder une société.
Aristote : la main, outil des outils
Contre Anaxagore, pour qui l’homme est intelligent parce qu’il a des mains, Aristote soutient que c’est parce qu’il est le plus intelligent qu’il a des mains (Les Parties des animaux, IV, 10). La main est un « outil qui tient lieu des autres outils » : elle peut devenir griffe, pince, corne, lance ou épée.
Bergson : homo faber
Pour Bergson (L’Évolution créatrice, 1907), l’intelligence est d’abord « la faculté de fabriquer des objets artificiels, en particulier des outils à faire des outils ». Il propose de remplacer homo sapiens par homo faber. Les animaux utilisent parfois des outils (chimpanzés, corbeaux), mais l’homme seul fabrique des outils à fabriquer des outils et les perfectionne en les transmettant.
Problématique 2 : la technique nous rend-elle maîtres de la nature ?
Descartes espère une philosophie pratique qui nous rende « comme maîtres et possesseurs de la nature » (Discours de la méthode, VI, 1637), en particulier pour la conservation de la santé. Bacon associe savoir et pouvoir. La révolution industrielle semble réaliser ce programme. Voir la nature.
Mais cette maîtrise a des effets non maîtrisés : pollutions, épuisement des ressources, réchauffement climatique, armes de destruction massive. Le pouvoir technique dépasse notre capacité à en prévoir les conséquences.
Problématique 3 : la technique est-elle neutre ?
La technique comme simple moyen
La conception instrumentale : un couteau peut servir à couper le pain ou à tuer ; seul l’usage est bon ou mauvais. La responsabilité revient à l’utilisateur.
Les critiques de la neutralité
- Heidegger (« La question de la technique », 1953) : l’essence de la technique moderne n’est pas technique ; c’est une manière de dévoiler le monde comme fonds disponible, stock de ressources à exploiter (Gestell, « arraisonnement »). Le Rhin devient fournisseur d’énergie hydraulique.
- Jacques Ellul (La Technique ou l’enjeu du siècle, 1954) : la technique est devenue autonome ; elle se développe selon sa propre logique d’efficacité, et l’homme s’y adapte plutôt qu’il ne la dirige.
- Hans Jonas (Le Principe responsabilité, 1979) : la puissance de la technique moderne exige une éthique nouvelle, tournée vers l’avenir : « Agis de façon que les effets de ton action soient compatibles avec la permanence d’une vie authentiquement humaine sur terre. »
- Günther Anders (L’Obsolescence de l’homme, 1956) : le « décalage prométhéen » entre ce que nous pouvons produire et ce que nous pouvons nous représenter (la bombe d’Hiroshima).
Technique et travail
Marx montre que la machine, au lieu de libérer l’ouvrier, l’asservit dans la grande industrie : l’ouvrier devient l’appendice de la machine. Voir le travail.
La technique aujourd’hui
Le numérique et l'intelligence artificielle renouvellent les questions : une machine peut-elle penser ? Qui est responsable des décisions automatisées ? La technique augmente-t-elle nos capacités ou nous rend-elle dépendants ? Le transhumanisme espère améliorer l’homme par la technique ; ses critiques y voient une négation de la condition humaine.
Auteurs et thèses
| Auteur | Œuvre | Thèse |
|---|---|---|
| Platon | Protagoras | Mythe de Prométhée : la technique compense le dénuement naturel |
| Aristote | Les Parties des animaux ; Physique | La main, outil des outils ; nature et art |
| Descartes | Discours de la méthode (1637) | Se rendre comme maîtres et possesseurs de la nature |
| Marx | Le Capital (1867) | La machine asservit l’ouvrier dans l’industrie capitaliste |
| Bergson | L’Évolution créatrice (1907) | L’homme est homo faber |
| Heidegger | « La question de la technique » (1953) | L’essence de la technique est un mode de dévoilement (arraisonnement) |
| Ellul | La Technique ou l’enjeu du siècle (1954) | Autonomie de la technique |
| Simondon | Du mode d’existence des objets techniques (1958) | Il faut comprendre les objets techniques au lieu de les craindre |
| Jonas | Le Principe responsabilité (1979) | Éthique de la responsabilité pour l’avenir |
Repères du programme utiles
Moyen / fin ; abstrait / concret ; en acte / en puissance ; possible / impossible ; nécessaire / contingent ; principe / cause / fin ; public / privé.
Sujets de dissertation sur la technique
- La technique nous libère-t-elle de la nature ?
- La technique n’est-elle qu’un moyen ?
- Tout ce qui est techniquement possible est-il souhaitable ?
- La technique fait-elle le bonheur de l’homme ?
- Peut-on maîtriser la technique ?
- La technique éloigne-t-elle l’homme de la nature ?
- Une machine peut-elle penser ?
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre technique et technologie ?
La technique est tout savoir-faire efficace (tailler un silex, faire du pain) ; la technologie désigne la technique moderne fondée sur les connaissances scientifiques, ou l’étude des techniques.
Que raconte le mythe de Prométhée ?
Dans le Protagoras de Platon, Prométhée vole le feu et les arts techniques aux dieux pour les donner aux hommes, laissés démunis par Épiméthée. Zeus doit ensuite leur donner la justice pour qu’ils puissent vivre ensemble.
La technique est-elle neutre ?
Selon la conception instrumentale, oui : tout dépend de l’usage. Heidegger, Ellul et Jonas soutiennent au contraire que la technique moderne transforme notre rapport au monde et impose sa propre logique.
Qu’est-ce que l’homo faber ?
L’expression de Bergson pour désigner l’homme comme être qui fabrique des outils, et surtout des outils à faire des outils, signe de son intelligence.