Mythologies et religions · Fêtes et traditions
Diwali
Diwali, ou Deepavali, est la fête des lumières, l’une des plus grandes fêtes de l’Inde. Elle célèbre la victoire de la lumière sur l’obscurité et du bien sur le mal. En 2026, le jour principal tombe le 8 novembre.
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Diwali (de Deepavali, en sanskrit « rangée de lampes ») est célébrée par les hindous, mais aussi par les jaïns, les sikhs et certains bouddhistes, en Inde, au Népal, au Sri Lanka, à Maurice, à La Réunion, en Guyane, au Suriname, à Trinité-et-Tobago, aux Fidji et dans les diasporas du monde entier. Les maisons, les rues et les temples sont illuminés de lampes à huile, de bougies et de guirlandes. C’est aussi, pour beaucoup de familles, le début d’une nouvelle année et une fête de la prospérité. C’est un jour férié en Inde, au Népal, à Maurice et dans plusieurs autres pays.
La date
Diwali suit le calendrier luni-solaire hindou. Le jour principal tombe à la nouvelle lune (amavasya) du mois de kartik (ou ashvin selon les systèmes de calendrier), soit entre la mi-octobre et la mi-novembre.
| Année | Jour principal (puja de Lakshmi) |
|---|---|
| 2026 | Dimanche 8 novembre |
Les dates peuvent varier d’un jour selon les régions et les calendriers utilisés.
Les légendes de Diwali
Plusieurs récits sont associés à la fête, selon les régions de l’Inde et les traditions :
- Le retour de Rama à Ayodhya : selon l’épopée du Ramayana, le prince Rama, avatar du dieu Vishnou, rentre dans sa ville après quatorze ans d’exil et sa victoire sur le démon Ravana, roi de Lanka, qui avait enlevé son épouse Sita. Les habitants illuminent la ville pour l’accueillir. Cette légende est surtout célébrée dans le nord de l’Inde.
- Lakshmi, déesse de la richesse et de la prospérité, épouse de Vishnou : on dit qu’elle visite les maisons propres et éclairées. Sa puja (culte) est au cœur de la nuit principale.
- Krishna et Narakasura : dans le sud de l’Inde, la fête commémore la victoire de Krishna sur le démon Narakasura.
- Kali : au Bengale, la même nuit est consacrée à la déesse Kali (Kali Puja).
Le sens général reste le même : la victoire de la lumière (jyoti) sur l’obscurité, de la connaissance sur l’ignorance, du bien sur le mal (voir hindouisme).
Les cinq jours de Diwali
Dans de nombreuses régions, la fête s’étend sur cinq jours :
| Jour | Nom | Pratiques |
|---|---|---|
| 1 | Dhanteras | Nettoyage des maisons ; achat d’objets en or, en argent ou d’ustensiles, signe de bon augure |
| 2 | Naraka Chaturdashi (ou Choti Diwali) | Bains rituels, victoire de Krishna sur Narakasura ; premières lampes |
| 3 | Lakshmi Puja (jour principal) | Culte de Lakshmi et de Ganesh ; illumination des maisons ; feux d’artifice ; partage de sucreries |
| 4 | Govardhan Puja ou Padva | Offrandes à Krishna ; dans certaines régions, Nouvel An ; fête du couple |
| 5 | Bhai Dooj | Fête des frères et sœurs : les sœurs prient pour leurs frères, qui leur offrent des cadeaux |
Les traditions
- Les diyas : petites lampes en terre cuite remplies d’huile ou de ghee, alignées sur les fenêtres, les seuils et les toits.
- Les rangoli : motifs colorés dessinés au sol devant l’entrée des maisons, avec des poudres de couleur, du riz ou des pétales de fleurs, pour accueillir Lakshmi.
- Le grand nettoyage et la décoration de la maison, parfois repeinte.
- Les vêtements neufs et les bijoux.
- Les sucreries (mithai) et les fruits secs, échangés entre familles, voisins et collègues.
- Les feux d’artifice et les pétards, très populaires mais de plus en plus encadrés, notamment à Delhi, en raison de la pollution de l’air à cette période de l’année.
- Les jeux de cartes ou de dés, considérés comme portant chance dans certaines familles.
- Les commerçants ouvrent traditionnellement leurs nouveaux livres de comptes après la puja de Lakshmi.
Diwali dans les autres religions
- Pour les jaïns, Diwali commémore le nirvana (libération finale) de Mahavira, le dernier des vingt-quatre maîtres (tirthankara), en 527 av. J.-C. selon la tradition jaïne.
- Pour les sikhs, la même période est celle du Bandi Chhor Divas (« jour de la libération des prisonniers »), qui commémore la libération du sixième guru, Guru Hargobind, de la forteresse de Gwalior en 1619. Le Temple d’or d’Amritsar est alors illuminé (voir sikhisme).
- Au Népal, la fête, appelée Tihar, est aussi célébrée par une partie des bouddhistes newar.
Diwali dans le monde
Diwali est célébrée publiquement dans de nombreuses villes de la diaspora indienne : Leicester, au Royaume-Uni, organise l’une des plus grandes fêtes hors d’Inde. En France, elle est particulièrement fêtée à La Réunion, où vit une importante population d’origine indienne, et à Paris dans le quartier de La Chapelle. Comme Noël ou Hanoucca, Diwali tombe à la saison où les jours raccourcissent, et fait de la lumière le symbole de l’espérance.
Questions fréquentes
Que célèbre-t-on à Diwali ?
La victoire de la lumière sur l’obscurité et du bien sur le mal, notamment le retour de Rama à Ayodhya après sa victoire sur Ravana, et la venue de Lakshmi, déesse de la prospérité.
Combien de temps dure Diwali ?
Cinq jours dans la plupart des régions, le troisième étant le jour principal, celui de la puja de Lakshmi.
Diwali est-elle le Nouvel An hindou ?
Pour une partie des hindous, notamment au Gujarat, le Nouvel An commence le lendemain de Diwali. Mais l’Inde utilise plusieurs calendriers, et d’autres régions célèbrent le Nouvel An au printemps.
Comment souhaite-t-on joyeux Diwali ?
On dit « Happy Diwali » en anglais, ou en hindi Diwali ki shubhkamnayein (« meilleurs vœux de Diwali »). Les échanges de sucreries accompagnent les vœux.