Mythologies et religions · Fêtes et traditions
Pâques
Pâques est la principale fête chrétienne : elle célèbre la résurrection de Jésus, selon les Évangiles. Sa date varie entre le 22 mars et le 25 avril ; en 2027, Pâques tombe le 28 mars.
Mis à jour le 4 min de lecture
Pâques est, pour les chrétiens, la fête la plus importante de l’année liturgique, plus ancienne que Noël. Selon les Évangiles et la foi chrétienne, Jésus, crucifié à Jérusalem un vendredi, est ressuscité le dimanche suivant : des femmes, dont Marie de Magdala, découvrent son tombeau vide, puis il apparaît à ses disciples. Pâques est préparée par le Carême et se prolonge pendant cinquante jours jusqu’à la Pentecôte.
Pâques et la Pâque juive
Le mot vient du latin pascha, lui-même issu de l’hébreu Pessah, la Pâque juive, qui commémore la sortie d’Égypte des Hébreux sous la conduite de Moïse (voir judaïsme). Selon les Évangiles, la crucifixion de Jésus a eu lieu au moment de cette fête, et son dernier repas, la Cène, s’inscrit dans ce contexte. Les chrétiens ont relu la libération d’Égypte comme la figure d’une autre libération, celle du péché et de la mort. En français, on écrit la Pâque (au singulier) pour la fête juive et Pâques (au pluriel, sans article) pour la fête chrétienne.
Comment est fixée la date de Pâques ?
Le concile de Nicée, en 325, a voulu que tous les chrétiens célèbrent Pâques le même dimanche. La règle qui s’est imposée est la suivante :
La pleine lune et l’équinoxe sont calculés par des tables ecclésiastiques, et non par l’observation astronomique. Pâques tombe donc toujours entre le 22 mars et le 25 avril.
| Année | Pâques (catholiques et protestants) | Pâques orthodoxe |
|---|---|---|
| 2026 | 5 avril | 12 avril |
| 2027 | 28 mars | 2 mai |
| 2028 | 16 avril | 16 avril |
Les Églises orthodoxes appliquent la même règle, mais avec le calendrier julien pour l’équinoxe : leur Pâques est le plus souvent plus tardive, parfois commune. De nombreuses fêtes dépendent de Pâques : Mardi gras (47 jours avant), mercredi des Cendres, Rameaux, Ascension (39 jours après), Pentecôte (49 jours après).
La Semaine sainte
La semaine qui précède Pâques retrace, selon les Évangiles, les derniers jours de Jésus :
| Jour | Ce qui est commémoré | Pratiques |
|---|---|---|
| Dimanche des Rameaux | Entrée de Jésus à Jérusalem, acclamé par la foule | Bénédiction de rameaux (buis, olivier, palmes) |
| Jeudi saint | Dernier repas (la Cène), lavement des pieds, arrestation | Messe de la Cène |
| Vendredi saint | Passion et crucifixion | Chemin de croix ; jeûne ; pas de messe chez les catholiques |
| Samedi saint | Jésus au tombeau | Veillée pascale dans la nuit, avec le feu nouveau et le cierge pascal |
| Dimanche de Pâques | Résurrection | Messe de Pâques ; bénédiction Urbi et orbi du pape |
Le lundi de Pâques est férié en France. En Alsace-Moselle, le Vendredi saint l’est aussi, en vertu du droit local.
Les traditions de Pâques
Les œufs
Pendant le Carême, l’Église interdisait autrefois la consommation des œufs. Les poules continuant à pondre, on conservait les œufs, que l’on décorait et offrait à Pâques. L’œuf est aussi un symbole ancien de vie et de renaissance. Les œufs en chocolat apparaissent au XIXe siècle, avec les progrès de la chocolaterie. En Europe de l’Est et dans le monde orthodoxe, les œufs sont teints en rouge et finement décorés (pysanky en Ukraine). Les célèbres œufs de Fabergé ont été créés pour la famille impériale russe à partir de 1885.
Les cloches
En France et en Belgique, la tradition veut que les cloches des églises, qui se taisent du Jeudi saint jusqu’à la veillée pascale en signe de deuil, partent pour Rome et reviennent le dimanche matin en déposant des œufs dans les jardins.
Le lapin
Dans les pays germaniques, en Alsace et en Amérique du Nord, c’est le lièvre ou lapin de Pâques (Osterhase) qui apporte les œufs, tradition attestée en Allemagne à la fin du XVIIe siècle. Le lièvre, très prolifique, symbolise la fécondité du printemps.
Le repas
L'agneau pascal, plat traditionnel, rappelle l’agneau sacrifié lors de la Pâque juive et le Christ désigné comme « l’agneau de Dieu » dans l’Évangile de Jean. En Grèce et en Russie, on prépare des brioches et des desserts spécifiques (tsoureki, koulitch, paskha).
Questions fréquentes
Pourquoi la date de Pâques change-t-elle chaque année ?
Parce qu’elle dépend du cycle de la Lune : Pâques est le dimanche qui suit la première pleine lune du printemps. Elle varie donc entre le 22 mars et le 25 avril.
Quelle est la différence entre Pâques et la Pâque ?
La Pâque désigne la fête juive de Pessah, qui commémore la sortie d’Égypte. Pâques désigne la fête chrétienne de la résurrection de Jésus.
Pourquoi offre-t-on des œufs à Pâques ?
Parce qu’ils étaient interdits pendant le Carême et que l’on en avait accumulé ; on les décorait et on les offrait à Pâques. L’œuf est aussi un symbole universel de vie et de renouveau.
Que fête-t-on le lundi de Pâques ?
Il ne s’agit pas d’une fête religieuse particulière, mais du prolongement de la fête de Pâques. Il est férié en France depuis 1886.