Mythologies et religions · Fêtes et traditions
Carnaval et Mardi gras
Le carnaval est la période de fêtes qui précède le Carême chrétien ; Mardi gras en est le dernier jour, la veille du mercredi des Cendres. Sa date dépend de celle de Pâques : en 2027, Mardi gras tombe le 9 février.
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Le carnaval désigne à la fois une période du calendrier et un ensemble de fêtes populaires : défilés, masques, déguisements, chars, renversement temporaire des hiérarchies. Dans les pays de tradition chrétienne, il s’étend généralement de l'Épiphanie au Mardi gras, et culmine dans les jours qui précèdent le mercredi des Cendres, premier jour du Carême. Le carnaval était le temps des excès avant les quarante jours de jeûne et de privations préparant Pâques.
Origine des mots
- Carnaval vient de l’italien carnevale, lui-même issu du latin médiéval carne levare, « enlever la viande » : il désignait à l’origine la veille de l’entrée en Carême, quand on cessait de manger de la viande.
- Mardi gras est le « mardi où l’on mange gras » : le dernier jour où l’on pouvait consommer viande, beurre, œufs et graisses avant le jeûne. En anglais, on dit Shrove Tuesday ou Pancake Day.
- Carême vient du latin quadragesima (dies), « quarantième jour ».
La date de Mardi gras
Mardi gras est un jour mobile : il tombe 47 jours avant Pâques, le mardi qui précède le mercredi des Cendres. Le Carême dure quarante jours, sans compter les dimanches, du mercredi des Cendres au samedi saint.
| Année | Mardi gras | Mercredi des Cendres | Pâques |
|---|---|---|---|
| 2026 | 17 février | 18 février | 5 avril |
| 2027 | 9 février | 10 février | 28 mars |
| 2028 | 29 février | 1er mars | 16 avril |
Mardi gras se situe donc toujours entre le 3 février et le 9 mars.
Une fête du monde à l’envers
Le carnaval européen s’est développé au Moyen Âge. Les historiens le rapprochent souvent de fêtes plus anciennes, comme les Saturnales romaines, pendant lesquelles les maîtres servaient leurs esclaves, ou de rites de fin d’hiver, mais la filiation directe est débattue. Ses traits caractéristiques sont :
- le masque et le déguisement, qui permettent d’échapper à son identité et à son rang ;
- l’inversion des rôles : les pauvres jouent aux rois, les hommes se déguisent en femmes, on se moque des puissants ;
- la satire : chars et chansons caricaturent les personnalités et l’actualité ;
- le Bonhomme Carnaval (ou Caramantran en Provence), mannequin de paille ou de papier jugé et brûlé, noyé ou enterré à la fin de la fête, qui emporte avec lui les malheurs et l’hiver.
L’Église a longtemps toléré ces débordements comme une soupape avant la pénitence, tout en tentant de les encadrer.
Les beignets de Mardi gras
Il fallait consommer les réserves de matières grasses et d’œufs avant le Carême. D’où une grande variété de beignets, selon les régions :
| Région | Nom |
|---|---|
| Lyon, Savoie | Bugnes |
| Sud-Ouest, Provence | Merveilles, oreillettes |
| Alsace | Beignets de carnaval (Fasenachtskiechle) |
| Nord | Gaufres, beignets |
| Italie | Chiacchiere, frappe, castagnole |
| Pologne | Pączki (beignets fourrés) |
Les crêpes sont aussi de tradition à Mardi gras, comme à la Chandeleur.
Les grands carnavals de France
| Carnaval | Caractéristiques |
|---|---|
| Nice | L’un des plus grands carnavals du monde ; une première mention remonte à 1294 ; corsos de chars et batailles de fleurs sur la promenade des Anglais |
| Dunkerque | Tradition liée aux pêcheurs partant pour l’Islande ; « bandes » de carnavaleux déguisés, chahut, jet de harengs depuis le balcon de l’hôtel de ville |
| Limoux (Aude) | Carnaval parmi les plus longs, de janvier à mars, avec ses fecos masqués |
| Granville (Manche) | Carnaval inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’Unesco en 2016 |
| Antilles et Guyane | Carnavals très vivants ; le mercredi des Cendres, en Martinique et en Guadeloupe, on brûle Vaval, le roi du carnaval |
Les grands carnavals du monde
- Venise : célèbre pour ses masques et ses costumes du XVIIIe siècle. Interdit sous la domination autrichienne et au XXe siècle, il a été relancé en 1979.
- Rio de Janeiro : les défilés des écoles de samba au sambodrome, construit en 1984, sont parmi les spectacles les plus regardés au monde. D’autres villes brésiliennes, comme Salvador de Bahia et Recife, ont leurs propres traditions.
- La Nouvelle-Orléans : le Mardi Gras est la grande fête de la Louisiane, héritée des colons français, avec ses parades des krewes et ses colliers lancés à la foule.
- Binche (Belgique) : ses Gilles, coiffés de chapeaux à plumes d’autruche, sont inscrits au patrimoine immatériel de l’Unesco depuis 2003.
- Bâle (Suisse) : le Morgestraich ouvre la fête à quatre heures du matin le lundi suivant le mercredi des Cendres, selon le calendrier protestant.
- Cologne (Allemagne) : la saison du carnaval s’ouvre officiellement le 11 novembre à 11 h 11.
- Trinité-et-Tobago et Notting Hill (Londres, en août) perpétuent la tradition caribéenne.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre carnaval et Mardi gras ?
Le carnaval est la période de fêtes qui précède le Carême, parfois sur plusieurs semaines. Mardi gras en est le dernier jour, la veille du mercredi des Cendres.
Quelle est la date de Mardi gras en 2027 ?
Le mardi 9 février 2027, 47 jours avant Pâques, qui tombe le 28 mars 2027.
Pourquoi se déguise-t-on à Mardi gras ?
Le déguisement et le masque permettaient d’échapper à son identité et aux règles sociales pendant un temps de fête et de liberté avant le Carême. Aujourd’hui, c’est surtout une tradition festive, en particulier dans les écoles.
Pourquoi mange-t-on des beignets à Mardi gras ?
Parce qu’il fallait consommer les œufs, le beurre et les graisses avant le Carême, période où ils étaient autrefois interdits. Les beignets et les crêpes permettaient d’utiliser ces réserves.