Le judaïsme

Le judaïsme est à la fois une religion, une tradition culturelle et l’histoire d’un peuple. Son nom vient de la tribu et du royaume de Juda. Il affirme l’existence d’un Dieu unique, créateur du monde, qui a conclu une alliance avec le peuple d’Israël et lui a donné sa loi, la Torah. Selon le Pew Research Center, la population juive mondiale était d’environ 14,8 millions de personnes en 2020 (0,2 % de la population mondiale), vivant principalement en Israël et aux États-Unis, avec d’importantes communautés en France, au Canada, au Royaume-Uni et en Argentine. Le judaïsme est la source commune du christianisme et de l’islam.

Les origines selon la tradition

Selon la Bible hébraïque :

• Abraham, originaire d’Ur en Mésopotamie, est appelé par Dieu à quitter son pays pour Canaan. Dieu conclut avec lui une alliance (berit), dont le signe est la circoncision. Son fils Isaac et son petit-fils Jacob, surnommé Israël, sont les patriarches du peuple. Les douze fils de Jacob sont les ancêtres des douze tribus.
• Les descendants de Jacob, réduits en esclavage en Égypte, sont libérés par Moïse : c’est l'Exode, commémoré par la fête de Pessah (la Pâque juive).
• Au mont Sinaï, Dieu donne à Moïse la Torah, dont les Dix Commandements.
• Le peuple s’installe en Canaan ; les rois David et Salomon règnent à Jérusalem, où Salomon fait construire le Temple.

Les historiens et archéologues discutent du degré d’historicité de ces récits, en particulier pour les périodes des patriarches et de l’Exode. Ils s’accordent sur l’existence des royaumes d’Israël et de Juda au Ier millénaire av. J.-C. et sur une formation progressive du monothéisme et des textes bibliques.

Les grandes étapes historiques

Les textes

• La Bible hébraïque ou Tanakh comprend trois parties : la Torah (les cinq livres attribués à Moïse), les Nevi’im (Prophètes) et les Ketouvim (Écrits). Voir la Torah.
• La Torah orale, selon la tradition, a été transmise parallèlement à la Torah écrite. Elle a été mise par écrit dans la Mishna (vers 200 apr. J.-C.), puis commentée dans la Guemara. Mishna et Guemara forment le Talmud, dont il existe deux versions, de Jérusalem et de Babylone (la plus étudiée).

Les croyances

Il n’existe pas de credo officiel unique, mais les Treize principes de foi formulés par le philosophe Maïmonide au XIIe siècle sont largement reconnus. Ils affirment notamment :

• l’existence et l'unicité absolue de Dieu, incorporel ;
• la vérité de la prophétie, et la prééminence de Moïse ;
• l’origine divine de la Torah ;
• la rétribution des actes ;
• la venue du Messie et la résurrection des morts.

La prière centrale du judaïsme, le Shema Israël, affirme : « Écoute, Israël, l’Éternel est notre Dieu, l’Éternel est un » (Deutéronome 6, 4).

Les pratiques

• Le shabbat : du vendredi soir au samedi soir, jour de repos consacré à la prière, à l’étude et à la famille, pendant lequel certaines activités (travail, allumer un feu…) sont interdites selon la loi religieuse.
• La cacheroute : règles alimentaires définissant les aliments permis (casher) : interdiction du porc et des fruits de mer, abattage rituel, séparation de la viande et des produits laitiers.
• La prière : trois offices quotidiens ; la prière publique requiert un quorum de dix adultes (minyan), traditionnellement des hommes.
• Les rites de passage : la circoncision (brit mila) au huitième jour pour les garçons, la bar-mitsva (13 ans pour les garçons) et la bat-mitsva (12 ou 13 ans pour les filles), le mariage sous un dais (houppa).
• La synagogue est le lieu de prière et d’étude, dirigé par un rabbin, maître et guide de la communauté.

Le calendrier et les fêtes

Le calendrier juif est luni-solaire. Les années se comptent depuis la création du monde selon la tradition : l’automne 2026 correspond au début de l’année 5787.

Les principaux courants

• Le judaïsme orthodoxe applique la loi juive (halakha) de façon stricte et considère la Torah comme d’origine divine dans sa totalité ; il comprend notamment le courant ultra-orthodoxe (haredi) et le hassidisme.
• Le judaïsme massorti ou conservateur maintient la loi tout en admettant son évolution historique.
• Le judaïsme réformé ou libéral, né en Allemagne au XIXe siècle, adapte la pratique au monde moderne (mixité, femmes rabbins).
• De nombreux juifs se définissent comme laïques ou non pratiquants, tout en se reconnaissant dans l’identité et la culture juives.

Questions fréquentes

Quelle est la différence entre juif et israélien ?

Un juif est une personne de religion ou d’origine juive, où qu’elle vive. Un Israélien est un citoyen de l’État d’Israël, qui peut être juif, musulman, chrétien, druze ou sans religion.

Les juifs croient-ils en Jésus ?

Le judaïsme ne reconnaît pas Jésus comme le Messie ni comme le Fils de Dieu. Il le considère, d’un point de vue historique, comme un juif de son temps.

Qu’est-ce que le Talmud ?

Le recueil des discussions des rabbins de l’Antiquité sur la loi et la tradition juives, formé de la Mishna et de son commentaire, la Guemara. Il est au cœur de l’étude religieuse juive.

Combien y a-t-il de juifs dans le monde ?

Environ 14,8 millions en 2020 selon le Pew Research Center. Les estimations varient selon la définition retenue (religion, ascendance, identité).