Langue française · Conjugaison des verbes
La conjugaison française
Conjuguer, c’est faire varier un verbe selon la personne, le nombre, le temps et le mode. Une forme verbale associe un radical et une terminaison ; les temps composés ajoutent un auxiliaire.
Mis à jour le 10 min de lecture
La conjugaison est l’ensemble des formes que prend un verbe pour indiquer qui agit (la personne et le nombre), quand (le temps), comment l’action est présentée (le mode) et, le cas échéant, si le sujet agit ou subit (la voix). En français, ces informations sont portées par la terminaison du verbe et, aux temps composés, par un auxiliaire. Bien conjuguer suppose donc de savoir trois choses : le groupe du verbe, les terminaisons de chaque temps et les verbes irréguliers à apprendre par cœur. Cette fiche donne le mécanisme général ; chaque verbe a ensuite sa propre fiche, avec tous ses tableaux.
Radical et terminaison
Toute forme verbale simple se décompose en deux parties :
| Forme | Radical | Terminaison | Ce que dit la terminaison |
|---|---|---|---|
| nous chantons | chant- | -ons | 1re personne du pluriel, présent |
| vous finissiez | finiss- | -iez | 2e personne du pluriel, imparfait |
| ils prendront | prendr- | -ont | 3e personne du pluriel, futur |
- Le radical porte le sens du verbe. Il est stable dans les verbes réguliers (chant- dans chanter) et variable dans les verbes irréguliers (v-, all-, ir-, aill- pour aller).
- La terminaison porte la personne, le nombre, le temps et le mode. Les terminaisons sont beaucoup plus régulières que les radicaux : l’imparfait, par exemple, se termine en -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient pour tous les verbes sans exception.
Les trois groupes de verbes
Les verbes sont classés en trois groupes selon leur infinitif et leur régularité (voir les groupes des verbes) :
| Groupe | Reconnaissance | Régularité | Verbes modèles |
|---|---|---|---|
| 1er groupe | infinitif en -er (sauf aller) | régulier, avec quelques variations d’orthographe | chanter, parler, manger, appeler |
| 2e groupe | infinitif en -ir, nous -issons, participe présent en -issant | régulier | finir, choisir, réussir |
| 3e groupe | tous les autres verbes : -ir sans -issons, -oir, -re, et aller | irrégulier | faire, prendre, venir, voir |
Être et avoir, les deux auxiliaires, sont souvent présentés à part ; leur conjugaison doit être connue parfaitement, car elle sert à former tous les temps composés. Voir être et avoir.
Modes et temps
Le français compte sept modes selon la présentation traditionnelle : quatre modes personnels, qui se conjuguent avec les personnes (indicatif, subjonctif, conditionnel, impératif), et trois modes impersonnels (infinitif, participe, gérondif). Chaque mode a des temps simples (un seul mot) et des temps composés (auxiliaire + participe passé). Le tableau complet et la valeur de chaque mode sont détaillés dans les modes et les temps.
| Mode | Temps simples | Temps composés correspondants |
|---|---|---|
| Indicatif | présent, imparfait, passé simple, futur simple | passé composé, plus-que-parfait, passé antérieur, futur antérieur |
| Conditionnel | présent | passé |
| Subjonctif | présent, imparfait | passé, plus-que-parfait |
| Impératif | présent | passé |
| Infinitif | présent | passé |
| Participe | présent | passé |
| Gérondif | présent | passé |
Chaque temps composé correspond à un temps simple : il se forme avec l’auxiliaire conjugué à ce temps simple. J’ai chanté (passé composé) = auxiliaire au présent + participe ; j’avais chanté (plus-que-parfait) = auxiliaire à l'imparfait + participe ; j’aurai chanté (futur antérieur) = auxiliaire au futur + participe.
Les terminaisons à connaître
Présent de l’indicatif
| Personne | 1er groupe | 2e groupe | 3e groupe (cas général) |
|---|---|---|---|
| je | -e (chante) | -is (finis) | -s (pars, vois) ou -e (ouvre) |
| tu | -es | -is | -s |
| il, elle | -e | -it | -t (part) ou -d (prend) |
| nous | -ons | -issons | -ons |
| vous | -ez | -issez | -ez (sauf êtes, dites, faites) |
| ils, elles | -ent | -issent | -ent (sauf sont, ont, vont, font) |
Le présent est le temps le plus irrégulier au 3e groupe. Voir le présent de l’indicatif.
Imparfait, futur et conditionnel
| Temps | Terminaisons | Formation |
|---|---|---|
| Imparfait | -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient | radical du nous au présent : nous finiss-ons → je finissais (seule exception : être, j’étais) |
| Futur simple | -ai, -as, -a, -ons, -ez, -ont | infinitif (sans le e final des verbes en -re) : je chanterai, je prendrai ; radical irrégulier pour certains verbes (j’irai, je ferai, je verrai) |
| Conditionnel présent | -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient | radical du futur + terminaisons de l’imparfait : je chanterais, j’irais |
Voir l’imparfait, le futur simple et le conditionnel. Pour ne pas confondre je chanterai et je chanterais, voir futur ou conditionnel.
Passé simple
Le passé simple a quatre séries de terminaisons, qui reposent chacune sur une voyelle : -a- (je chantai, il chanta), -i- (je finis, je pris), -u- (je courus, je bus) et -in- (je vins, je tins). Tous les verbes du 1er groupe, ainsi qu'aller, prennent la série en -a- ; ceux du 2e groupe, la série en -i- ; ceux du 3e groupe se partagent les trois autres. Détails dans le passé simple.
Subjonctif présent
Terminaisons -e, -es, -e, -ions, -iez, -ent pour presque tous les verbes, sur le radical de la 3e personne du pluriel du présent : ils finissent → que je finisse ; ils prennent → que je prenne. Seuls être et avoir font exception (que je sois, qu’il ait), et quelques verbes ont un radical propre (que je fasse, que je puisse, que je sache, que j’aille, que je veuille, que je vaille). Pour savoir quand l’employer, voir l’emploi du subjonctif.
Impératif
L’impératif n’a que trois personnes (chante, chantons, chantez) et pas de sujet exprimé. Les verbes dont le présent se termine par -e à la 2e personne du singulier perdent le s : chante, ouvre, cueille, va — sauf devant en et y (vas-y, penses-y). Voir l’impératif sans s.
Les temps composés et le choix de l’auxiliaire
Un temps composé associe l’auxiliaire avoir ou être conjugué et le participe passé du verbe.
- Avoir sert pour la grande majorité des verbes : j’ai mangé, nous avions fini. Le participe s’accorde avec le complément d’objet direct s’il est placé avant (voir l’accord avec avoir).
- Être sert pour une vingtaine de verbes de mouvement ou de changement d’état (aller, venir, arriver, partir, entrer, sortir, monter, descendre, tomber, rester, naître, mourir, devenir… et leurs dérivés), pour tous les verbes pronominaux et pour la voix passive. Le participe s’accorde alors avec le sujet (voir l’accord avec être).
- Certains verbes changent d’auxiliaire selon qu’ils ont ou non un complément d’objet : je suis sorti / j’ai sorti le chien ; elle est montée / elle a monté les valises.
Méthode pour conjuguer un verbe inconnu
- Identifier l’infinitif et le groupe (terminaison, test du nous).
- Chercher un verbe modèle de la même famille : apprendre comme prendre, permettre comme mettre, obtenir comme tenir, construire comme conduire, éteindre comme peindre.
- Repérer les radicaux du modèle (présent singulier, présent pluriel, futur, passé simple, participe passé) : le reste de la conjugaison s’en déduit presque toujours.
- Appliquer les terminaisons du temps voulu, puis vérifier l’auxiliaire et l’accord du participe aux temps composés.
Les verbes irréguliers les plus fréquents
Les verbes du 3e groupe sont peu nombreux (quelques centaines) mais ce sont les plus employés. Les fiches suivantes donnent pour chacun tous les temps, les pièges et les verbes qui se conjuguent sur le même modèle.
| Famille | Verbes |
|---|---|
| Auxiliaires et verbes essentiels | être, avoir, aller, faire, dire |
| Verbes modaux et en -oir | pouvoir, vouloir, savoir, devoir, voir, valoir, recevoir, apercevoir, s’asseoir |
| Verbes impersonnels | falloir, pleuvoir |
| Verbes en -enir | venir, tenir |
| Verbes en -ir sans -issons | partir, sortir, courir, mourir, fuir, acquérir |
| Verbes en -ir conjugués comme -er au présent | ouvrir, offrir, cueillir |
| Verbes en -dre | prendre, craindre, peindre, joindre, résoudre, coudre, moudre |
| Verbes en -tre | mettre, battre, connaître, paraître, naître |
| Autres verbes en -re | croire, boire, vivre, suivre, lire, écrire, rire, conduire, plaire, taire, vaincre |
Les verbes du 1er et du 2e groupe
Les verbes réguliers posent surtout des problèmes d’orthographe du radical : cédille et e devant a et o (nous commençons, nous mangeons), doublement de consonne ou accent grave (j’appelle, j’achète), y changé en i (j’envoie, je paie), e muet après une voyelle (je crée, j’étudiais).
| Particularité | Verbes |
|---|---|
| Modèles réguliers | chanter, parler, aimer, donner, demander, penser, trouver, travailler, jouer |
| Verbes en -cer et -ger | commencer, manger |
| Verbes en -eler, -eter et e ou é + consonne | appeler, jeter, acheter, lever, peser, céder, préférer |
| Verbes en -yer | payer, employer, nettoyer, essuyer, envoyer |
| Verbes en -ier et -éer | étudier, oublier, créer |
| Verbes conjugués avec être | arriver, entrer, rester, tomber, monter, passer |
| Verbes pronominaux | s’appeler, se lever, se souvenir |
| 2e groupe | finir, choisir, grandir, réussir |
Les fautes de conjugaison les plus fréquentes
- Confondre futur et conditionnel à la 1re personne : je viendrai demain / je viendrais si je pouvais.
- Oublier le i de l’imparfait et du subjonctif après y, ill ou gn : nous voyions, nous travaillions, nous craignions.
- Écrire « vous faisez », « vous disez » au lieu de vous faites, vous dites.
- Ajouter un d aux verbes en -indre et -soudre : je crains, je peins, je résous (mais je couds, je mouds).
- Mettre un s à l’impératif des verbes en -er : mange ta soupe, va au lit.
- Se tromper d’auxiliaire : je suis allé (et non « j’ai allé »), j’ai été (et non « je suis été »).
- Confondre participe passé et infinitif pour les verbes en -er : il a mangé / il va manger (voir é ou er).
Mini-exercice corrigé
Donnez la forme demandée.
- Finir, imparfait, nous → nous finissions
- Prendre, présent, ils → ils prennent
- Aller, futur simple, je → j’irai
- Venir, passé simple, il → il vint
- Faire, subjonctif présent, que nous → que nous fassions
- Partir, passé composé, elles → elles sont parties
- Voir, imparfait, vous → vous voyiez
- Résoudre, présent, je → je résous
Questions fréquentes
Combien de temps compte la conjugaison française ?
Selon la présentation traditionnelle, l’indicatif compte huit temps, le subjonctif quatre, le conditionnel deux (trois en comptant le passé 2e forme), l’impératif deux, et l’infinitif, le participe et le gérondif deux chacun. S’y ajoutent les temps surcomposés, rares (j’ai eu fini).
Le conditionnel est-il un mode ou un temps ?
Les grammaires scolaires le présentent comme un mode. De nombreux linguistes le rangent aujourd’hui parmi les temps de l’indicatif, car il se forme comme un « futur dans le passé » (il a dit qu’il viendrait). Les deux présentations coexistent ; voir les modes et les temps.
Quels sont les verbes les plus irréguliers ?
Être, avoir, aller, faire, pouvoir, vouloir, savoir, valoir et falloir ont plusieurs radicaux et un subjonctif propre. Viennent ensuite venir, tenir, voir, devoir, mourir, acquérir et s’asseoir.
Faut-il apprendre le passé simple et le subjonctif imparfait ?
Le passé simple est indispensable pour lire et écrire un récit, et il est étudié au collège. Le subjonctif imparfait est surtout à reconnaître : on le rencontre dans la littérature (bien qu’il fût tard), mais il a quasiment disparu de l’usage courant, où le subjonctif présent le remplace.