Sciences · Terre et climat
La température ressentie
La température ressentie exprime la sensation de froid ou de chaud éprouvée par le corps, en tenant compte du vent en hiver et de l’humidité en été. Par −10 °C et un vent de 30 km/h, on ressent environ −20 °C.
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Le thermomètre mesure la température de l’air à l’ombre, mais le corps humain ne perçoit pas seulement cette température. Il perd de la chaleur plus vite quand le vent souffle et parvient moins bien à se refroidir quand l’air est humide. La température ressentie est un indice qui convertit ces effets en une température équivalente, plus parlante. Ce n’est pas une température mesurée : c’est une estimation de l’effet sur un corps humain.
Par temps froid : le refroidissement éolien
Le corps est entouré d’une fine couche d’air réchauffé par la peau, qui l’isole. Le vent balaie cette couche et accélère la perte de chaleur : la peau se refroidit plus vite, comme une soupe sur laquelle on souffle.
L’indice de refroidissement éolien (wind chill) utilisé aujourd’hui au Canada, aux États-Unis et par de nombreux services météorologiques a été mis au point en 2001 par des chercheurs canadiens et américains. Il se calcule ainsi, avec T la température de l’air en °C et V la vitesse du vent en km/h mesurée à 10 m :
Tableau du refroidissement éolien
| Température de l’air | Vent 10 km/h | Vent 20 km/h | Vent 30 km/h | Vent 50 km/h |
|---|---|---|---|---|
| 5 °C | 3 | 1 | 0 | −1 |
| 0 °C | −3 | −5 | −6 | −8 |
| −5 °C | −9 | −12 | −13 | −15 |
| −10 °C | −15 | −18 | −20 | −22 |
| −20 °C | −27 | −30 | −33 | −35 |
| −30 °C | −39 | −43 | −46 | −49 |
Valeurs arrondies au degré.
Les seuils de danger
Environnement et Changement climatique Canada associe l’indice à des risques de gelures sur la peau exposée :
| Indice de refroidissement | Risque |
|---|---|
| De 0 à −9 | Faible |
| De −10 à −27 | Inconfort ; risque d’hypothermie lors d’une exposition prolongée sans protection |
| De −28 à −39 | Gelures possibles en 10 à 30 minutes |
| De −40 à −47 | Gelures possibles en 5 à 10 minutes |
| −48 et moins | Gelures possibles en moins de 5 minutes |
Le refroidissement éolien n’abaisse pas la température réelle des objets : une voiture ou une conduite d’eau exposées au vent ne descendront jamais sous la température de l’air. Il accélère seulement leur refroidissement. Pour les signes et gestes face au froid, voir hypothermie.
Par temps chaud : l’humidité
Par forte chaleur, le corps se refroidit surtout par la transpiration : la sueur qui s’évapore emporte de la chaleur. Quand l’air est déjà chargé d’humidité, l’évaporation se fait mal et le corps surchauffe (voir humidité et point de rosée).
Deux indices sont couramment utilisés :
- l'humidex, créé au Canada dans les années 1960-1970, calculé à partir de la température et du point de rosée ;
- l'indice de chaleur (heat index), utilisé aux États-Unis, fondé sur les travaux de Robert Steadman (1979), calculé à partir de la température et de l’humidité relative.
Exemples d’humidex
| Température | Point de rosée 10 °C | Point de rosée 15 °C | Point de rosée 20 °C | Point de rosée 24 °C |
|---|---|---|---|---|
| 25 °C | 26 | 29 | 33 | 36 |
| 30 °C | 31 | 34 | 38 | 41 |
| 35 °C | 36 | 39 | 43 | 46 |
Valeurs arrondies.
| Humidex | Degré d’inconfort |
|---|---|
| 20 à 29 | Aucun inconfort |
| 30 à 39 | Un certain inconfort |
| 40 à 45 | Beaucoup d’inconfort, éviter les efforts |
| Plus de 45 | Danger |
| Plus de 54 | Coup de chaleur imminent |
Les limites de la température ressentie
- Les indices supposent une personne adulte, en bonne santé, marchant à l’extérieur avec une tenue adaptée : un enfant, une personne âgée ou malade est plus vulnérable.
- Ils ne tiennent pas compte, pour la plupart, du rayonnement solaire : en plein soleil, on ressent nettement plus chaud qu’à l’ombre, même par temps froid.
- Ils varient selon les formules : la température ressentie affichée par une application peut différer de celle d’un service météorologique national.
Des indices plus complets, comme l'UTCI (indice climatique thermique universel), intègrent vent, humidité, rayonnement et vêtements ; ils sont surtout utilisés par les chercheurs et certains services de santé publique.
Questions fréquentes
Pourquoi a-t-on plus froid quand il fait humide en hiver ?
La sensation de « froid humide » est courante, mais l’effet est modeste et moins bien quantifié que celui du vent. Des vêtements humides isolent beaucoup moins bien, ce qui explique une grande partie de cette sensation.
La température ressentie peut-elle provoquer le gel de l’eau au-dessus de 0 °C ?
Non. Par 2 °C et un vent fort, la température ressentie peut être négative, mais l’eau ne gèlera pas : un objet inerte ne descend pas sous la température de l’air. Le vent accélère seulement le refroidissement.
Qu’est-ce que la température au thermomètre mouillé ?
C’est la température la plus basse qu’on peut atteindre en refroidissant une surface par évaporation. Au-delà de 35 °C environ au thermomètre mouillé, un corps humain ne peut théoriquement plus évacuer sa chaleur, même au repos et à l’ombre.