Sciences · Terre et climat
Paysages et géologie
Un paysage est façonné par la nature des roches du sous-sol, par les forces internes de la Terre (soulèvement, volcanisme), par l’érosion due à l’eau, à la glace et au vent, par le climat, la végétation et les activités humaines.
Mis à jour le 5 min de lecture
Pourquoi le Massif central a-t-il des sommets arrondis et les Alpes des pics acérés ? Pourquoi la Bretagne a-t-elle des côtes rocheuses découpées et les Landes de longues plages de sable ? La réponse se trouve en grande partie dans le sous-sol. L’étude des paysages est au programme de SVT dès le cycle 3 en France, puis au collège, et elle fait le lien avec la géographie.
Les cinq facteurs qui façonnent un paysage
| Facteur | Rôle | Exemples |
|---|---|---|
| Les roches | Leur dureté et leur perméabilité déterminent la façon dont elles s’usent | Le granite résiste et forme des chaos de blocs ; l’argile, tendre, forme des plaines et des collines douces |
| Les forces internes | Elles créent les reliefs : soulèvement des montagnes, volcans, failles | Alpes, Pyrénées (formation des montagnes) ; chaîne des Puys (volcans) |
| L’érosion | Elle use les reliefs : eau courante, glace, vagues, vent, gel | Vallées, falaises, dunes (érosion) |
| Le climat | Il commande l’intensité et le type d’érosion et la végétation | Désert, paysage glaciaire, forêt tropicale |
| Les êtres vivants et l’être humain | Végétation, cultures, villes, routes, carrières | Bocage, terrasses de vignes, polders |
Les roches et les paysages
| Roche | Propriétés | Paysage typique | Exemples en France |
|---|---|---|---|
| Granite (roche magmatique) | Dure, imperméable, s’altère en arène sableuse | Collines arrondies, chaos de boules, nombreux ruisseaux et étangs | Bretagne (côte de Granit rose), Morvan, Sidobre |
| Calcaire (roche sédimentaire) | Dur mais dissous par l’eau acide, perméable | Plateaux secs (causses), gorges, grottes, gouffres ; peu de cours d’eau en surface | Causses, Vercors, gorges du Tarn (karst et grottes) |
| Craie | Calcaire tendre et blanc | Falaises blanches, plateaux | Falaises d’Étretat |
| Argile | Tendre, imperméable | Plaines humides, bocage, collines douces | Woëvre (Lorraine), Pays d’Auge |
| Sable | Meuble, perméable | Dunes, landes | Landes, dune du Pilat |
| Basalte (roche volcanique) | Dure, se débite parfois en orgues | Plateaux, coulées, cônes volcaniques, orgues basaltiques | Auvergne |
Voir aussi roches magmatiques, roches sédimentaires et roches et minéraux.
L’érosion différentielle
Quand des roches dures et tendres se côtoient, les tendres s’usent plus vite : les dures forment des reliefs en saillie (crêtes, caps, falaises), les tendres des creux (vallées, baies). C’est l'érosion différentielle. Sur un littoral, les caps rocheux correspondent souvent aux roches résistantes et les baies aux roches tendres.
L’âge des reliefs
Un relief jeune est en général plus élevé et plus escarpé, car l’érosion n’a pas encore eu le temps de l’user. Les Alpes, formées surtout au cours des dernières dizaines de millions d’années, ont des pics acérés et dépassent 4 800 mètres au mont Blanc. Le Massif armoricain et le Massif central, issus en grande partie d’une chaîne de montagnes beaucoup plus ancienne (la chaîne hercynienne, il y a plus de 300 millions d’années), ont été longuement érodés : leurs reliefs sont plus bas et plus arrondis. Les volcans d’Auvergne, eux, sont récents à l’échelle géologique.
Les paysages glaciaires et le rôle de la glace
Pendant les âges glaciaires, les glaciers ont recouvert les montagnes. Ils ont creusé des vallées en U (à fond plat et versants raides), alors que les rivières creusent des vallées en V. Ils ont aussi déposé des moraines et laissé des lacs (lac d’Annecy) et des blocs erratiques transportés sur de longues distances.
Schéma décrit : repérer la géologie dans un paysage
Pour analyser une photographie de paysage, on la décompose en plans :
- au premier plan, en bas de l’image, ce qui est le plus proche : souvent la végétation, les cultures, les constructions ;
- au second plan, au milieu : le relief principal, une vallée, une rivière, un village ;
- à l'arrière-plan, en haut : les reliefs lointains, la ligne d’horizon.
On réalise ensuite un croquis simplifié : on trace les grandes lignes du relief, on délimite par des aplats de couleur les zones (forêt, prairies, roche nue, habitat), et l’on ajoute une légende. La méthode complète d’analyse est présentée dans la fiche analyser un paysage. En SVT, on cherche surtout des indices sur le sous-sol : cours d’eau nombreux (roche imperméable) ou absents (roche perméable), falaises (roche dure), forme des sommets.
L’être humain transforme les paysages
Déforestation, cultures en terrasses, assèchement de marais, villes, barrages, carrières : l’action humaine est souvent le facteur le plus visible des paysages actuels. Les matériaux de construction anciens reflètent aussi la géologie locale : maisons en granite en Bretagne, en pierre de lave noire à Clermont-Ferrand, en calcaire blond dans le Bassin parisien, en brique dans les régions argileuses.
Erreurs fréquentes
- Croire qu’un paysage est figé : il évolue en permanence, à des rythmes allant de quelques heures (glissement de terrain) à des millions d’années.
- Confondre roche dure et roche imperméable : le calcaire est dur mais perméable par ses fissures.
- Penser que les montagnes les plus hautes sont les plus anciennes : c’est en général l’inverse.
- Attribuer toutes les vallées aux rivières : certaines ont été creusées par des glaciers.
Exercice corrigé
Énoncé. Sur une carte, une région A présente un réseau dense de rivières et de nombreux étangs ; une région B, voisine, possède peu de cours d’eau en surface mais de nombreuses grottes et résurgences. Laquelle a probablement un sous-sol granitique, laquelle un sous-sol calcaire ? Justifie.
Corrigé.
- Région A : le granite est imperméable ; l’eau de pluie ne s’infiltre pas et ruisselle en surface, d’où un réseau dense de rivières et d’étangs. Sous-sol probablement granitique.
- Région B : le calcaire est perméable par ses fissures et se dissout dans l’eau ; l’eau s’infiltre, creuse des grottes et réapparaît plus loin dans des résurgences. Sous-sol probablement calcaire.
Questions fréquentes
Pourquoi les falaises d’Étretat sont-elles blanches ?
Elles sont faites de craie, une roche calcaire formée de l’accumulation de minuscules squelettes d’algues planctoniques (les coccolithes) au fond d’une mer, il y a plus de 65 millions d’années (voir plancton).
Comment se forment les gorges ?
Une rivière creuse son lit dans une roche à mesure que la région se soulève ou que le niveau de base s’abaisse. Dans le calcaire, la dissolution facilite le creusement, d’où des gorges étroites et profondes.
Un paysage peut-il changer en une journée ?
Oui, lors d’événements brutaux : éboulement, crue, éruption, tempête qui déplace des dunes (voir risques naturels).