Santé et secours · Malaises et perte de connaissance
Lipothymie
La lipothymie est une sensation de malaise avec impression d’évanouissement imminent, sans perte de connaissance complète. Le plus souvent d’origine vagale, elle cède en s’allongeant, jambes surélevées.
Mis à jour le 4 min de lecture
Le mot lipothymie vient du grec leipein, « laisser, manquer », et thumos, « esprit, souffle vital ». Il désigne un malaise au cours duquel la personne a l’impression qu’elle va s’évanouir, sans perdre réellement connaissance. On parle aussi de présyncope ou, dans le langage courant, de « malaise sans perte de connaissance ». La lipothymie a les mêmes mécanismes que la syncope : une baisse passagère de l’irrigation du cerveau, mais insuffisante ou trop brève pour entraîner une perte de conscience.
Les symptômes
La lipothymie s’installe en quelques secondes à quelques minutes :
- impression de « partir », de tête vide ou légère ;
- vision floue, voile noir ou gris, points brillants, champ visuel qui se rétrécit ;
- bourdonnements, sons qui semblent lointains ;
- sueurs froides, pâleur ;
- nausées, parfois bâillements ;
- jambes molles, faiblesse généralisée ;
- sensation de chaleur ou de froid.
La personne reste consciente : elle entend, peut répondre, même si elle se sent « dans le coton ». Si elle ne s’allonge pas, la lipothymie peut évoluer vers une véritable syncope.
Lipothymie, syncope, vertige : les différences
| Lipothymie | Syncope | Vertige | |
|---|---|---|---|
| Conscience | Conservée | Perdue quelques secondes | Conservée |
| Sensation principale | Évanouissement imminent | Évanouissement | Tout tourne autour de soi |
| Chute | Rare | Fréquente | Possible (déséquilibre) |
| Cède en s’allongeant | Oui | Réveil en position allongée | Pas toujours |
| Fiche | Cette fiche | Syncope | Vertiges |
Que faire en cas de lipothymie
- S’allonger immédiatement sur le dos, au sol si nécessaire. Si c’est impossible, s’asseoir, la tête entre les genoux.
- Surélever les jambes pour favoriser le retour du sang vers le cerveau.
- Desserrer les vêtements, aérer, se mettre au frais.
- Attendre la disparition complète des signes, puis quelques minutes supplémentaires.
- Se relever progressivement : s’asseoir d’abord, puis se lever lentement, accompagné.
- Boire de l’eau une fois bien remis ; manger quelque chose de sucré si la personne n’a pas mangé depuis longtemps ou si elle est diabétique (voir hypoglycémie).
Si l’on ne peut pas s’allonger (transports, file d’attente), les manœuvres de contre-pression peuvent interrompre le malaise : croiser les jambes en contractant fortement les cuisses, les fessiers et le ventre, ou agripper ses mains et tirer fort pendant 30 secondes environ.
Pour aider une autre personne, la conduite est détaillée dans malaise sans perte de connaissance : que faire.
Ce qu’il ne faut pas faire
- Rester debout en essayant de « tenir » : c’est la chute assurée si le malaise s’aggrave.
- Se relever d’un coup après le malaise : la récidive est fréquente.
- Prendre le volant juste après.
- Banaliser des lipothymies répétées, surtout chez une personne âgée ou cardiaque.
Les causes
Les causes sont celles des syncopes ; seul un médecin peut déterminer celle qui est en cause.
- Malaise vagal (cause la plus fréquente) : émotion, douleur, chaleur, station debout prolongée, vue du sang. Voir malaise vagal.
- Hypotension orthostatique : malaise en se levant, favorisé par la déshydratation et certains médicaments.
- Hypoglycémie, notamment chez la personne diabétique traitée.
- Anémie, déshydratation (gastro-entérite, forte chaleur), hémorragie.
- Causes cardiaques : trouble du rythme, rétrécissement aortique. Elles sont suspectées si le malaise survient à l’effort, allongé, avec palpitations ou douleur thoracique.
- Grossesse, en particulier en début de grossesse ou couchée sur le dos en fin de grossesse (voir malaise de la femme enceinte).
Quand consulter ?
Consultez votre médecin après une première lipothymie inexpliquée, en cas de récidives, ou si elle survient dans un contexte inhabituel. Il examinera notamment la tension couché et debout et réalisera un électrocardiogramme. Les situations listées dans l’encadré d’urgence imposent un appel immédiat au 15.
Prévention
- Reconnaître ses signes annonciateurs et s’allonger dès qu’ils apparaissent.
- Boire suffisamment, surtout en cas de chaleur ou d’effort.
- Éviter les stations debout prolongées et les atmosphères surchauffées.
- Ne pas sauter de repas.
- Se lever en deux temps le matin.
Questions fréquentes
La lipothymie est-elle grave ?
Le plus souvent non : elle est généralement d’origine vagale ou orthostatique. Elle doit toutefois être évaluée par un médecin si elle est nouvelle, répétée, ou associée à des signes cardiaques.
Combien de temps dure une lipothymie ?
Quelques secondes à quelques minutes. Les signes disparaissent généralement en position allongée ; une fatigue peut persister.
Lipothymie et malaise vagal, est-ce la même chose ?
Pas exactement. La lipothymie décrit le malaise sans perte de connaissance, quelle qu’en soit la cause. Le malaise vagal en est la cause la plus fréquente : on parle alors de malaise vagal sans perte de connaissance.
Que faire en cas de lipothymie au volant ?
Ralentir, se garer dès que possible en sécurité, allumer les feux de détresse et rester assis ou s’allonger. Ne pas reprendre la route avant d’avoir consulté un médecin.