Nature et animaux · Insectes
La tique
La tique est un acarien parasite qui se fixe sur la peau pour se nourrir de sang. En France, Ixodes ricinus est la plus fréquente ; elle peut transmettre la maladie de Lyme et l’encéphalite à tiques.
Mis à jour le 4 min de lecture
Les tiques ne sont pas des insectes mais des acariens, de la classe des arachnides, comme les araignées et les scorpions. Elles vivent dans la végétation et attendent le passage d’un animal ou d’un humain pour s’y accrocher. Leur importance tient surtout aux maladies qu’elles transmettent : ce sont, après les moustiques, les principaux vecteurs de maladies infectieuses dans le monde, et les premiers en Europe.
Fiche d’identité : la tique du mouton
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Nom scientifique | Ixodes ricinus |
| Classe / ordre | Arachnides / Acariens (Ixodidés, tiques dures) |
| Taille à jeun | larve < 1 mm ; nymphe 1 à 2 mm ; adulte femelle 3 à 4 mm |
| Taille gorgée | femelle jusqu’à 1 cm et plus |
| Pattes | 6 pour la larve, 8 pour la nymphe et l’adulte |
| Milieu | Forêts, lisières, haies, prairies humides, jardins, parcs urbains |
| Activité | Surtout du printemps à l’automne (pics en avril-juin et septembre-octobre), dès que la température dépasse quelques degrés |
Le cycle de vie
Ixodes ricinus passe par trois stades, et prend un seul repas de sang à chaque stade, sur un hôte différent :
- Larve : elle se nourrit sur de petits animaux (rongeurs, oiseaux, lézards), puis tombe au sol et mue.
- Nymphe : à peine visible (taille d’une tête d’épingle), elle pique rongeurs, oiseaux, chevreuils... et humains. Elle est responsable de la majorité des transmissions de maladies, car on la remarque difficilement.
- Adulte : la femelle se nourrit surtout sur de grands mammifères (chevreuils, cerfs, sangliers, bétail, chiens), s’accouple, se gorge de sang pendant plusieurs jours, puis se détache pour pondre jusqu’à plusieurs milliers d’œufs au sol, et meurt.
Le cycle complet dure en général deux à trois ans. Entre deux repas, la tique peut jeûner des mois.
Comment la tique pique
La tique ne saute pas et ne tombe pas des arbres : elle grimpe sur les herbes et les buissons, en général à moins d’un mètre du sol, et attend, pattes avant tendues, de s’accrocher au passage d’un hôte (affût). Elle se déplace ensuite vers une zone de peau fine et chaude : plis du genou, aine, aisselles, nombril, cuir chevelu et nuque chez l’enfant.
Elle découpe la peau, enfonce un rostre hérissé de crochets et sécrète une sorte de ciment qui l’ancre solidement. Sa salive contient des anesthésiques : la piqûre est indolore et passe souvent inaperçue. Le repas dure plusieurs jours.
Les maladies transmises
| Maladie | Agent | Signes évocateurs |
|---|---|---|
| Maladie de Lyme (borréliose) | Bactérie Borrelia burgdorferi au sens large | Plaque rouge qui s’étend autour de la piqûre (érythème migrant), quelques jours à quelques semaines après ; plus tard possibles atteintes articulaires, nerveuses, cutanées |
| Encéphalite à tiques | Virus | Syndrome grippal puis, chez une partie des malades, méningite ou encéphalite ; vaccin disponible |
| Anaplasmose | Bactérie | Fièvre, douleurs, fatigue |
| Tularémie, rickettsioses | Bactéries | Fièvre, ganglions, lésion au point de piqûre |
La maladie de Lyme est la plus fréquente : Santé publique France estime qu’elle touche plusieurs dizaines de milliers de personnes chaque année en France. Le risque de transmission augmente avec la durée de fixation de la tique : il est faible si elle est retirée dans les premières heures, d’où l’importance de s’inspecter rapidement.
Une autre tique, Hyalomma marginatum, s’est installée dans le sud de la France ; elle est surveillée car elle peut transmettre, ailleurs dans le monde, la fièvre hémorragique de Crimée-Congo.
Retirer une tique
La prise systématique d’antibiotiques après une piqûre n’est pas recommandée en France, sauf situation particulière décidée par un médecin.
Se protéger
- Porter des vêtements longs et clairs, rentrer le bas du pantalon dans les chaussettes, en forêt et dans les hautes herbes.
- Rester au milieu des chemins, éviter les broussailles et les fougères.
- Utiliser un répulsif adapté sur la peau ou les vêtements, selon les recommandations d’un pharmacien (enfants, grossesse).
- Au retour, s’inspecter tout le corps (et celui des enfants), y compris le cuir chevelu, et recommencer le lendemain.
- Traiter les chiens et les chats avec un antiparasitaire vétérinaire.
- Signaler ses piqûres sur l’application de sciences participatives Signalement Tique, qui aide la recherche.
Pourquoi les tiques sont-elles plus nombreuses ?
Plusieurs facteurs favorisent l’expansion des tiques en Europe : l’augmentation des populations de chevreuils, de cerfs et de sangliers, hôtes des adultes ; des hivers plus doux qui allongent leur période d’activité (voir réchauffement climatique) ; la progression des tiques en altitude et vers le nord ; et la fréquentation accrue des espaces naturels.
Questions fréquentes
Toutes les tiques transmettent-elles la maladie de Lyme ?
Non. Seule une partie des tiques est infectée, dans des proportions variables selon les régions et les stades, et une piqûre par une tique infectée ne transmet pas toujours la bactérie, surtout si elle est retirée rapidement.
Faut-il garder la tique après l’avoir retirée ?
Ce n’est pas nécessaire pour le diagnostic. On peut la photographier ou la conserver dans un tube pour la recherche, comme le propose le programme Citique.
Les tiques meurent-elles en hiver ?
Non. Elles ralentissent leur activité dans la litière du sol par grand froid, mais elles peuvent piquer dès que la température remonte au-dessus de quelques degrés, même en hiver.