Les dieux égyptiens

L’Égypte ancienne a honoré des centaines de divinités. Beaucoup étaient représentées avec un corps humain et une tête animale, qui traduisait un aspect de leur nature : le faucon pour la hauteur du ciel, le chacal pour les nécropoles, l’ibis pour la sagesse. Un même dieu pouvait prendre plusieurs formes, et des dieux pouvaient fusionner (Amon-Râ, Ptah-Sokar-Osiris). Les récits qui les relient sont présentés dans la fiche mythologie égyptienne.

Tableau des principaux dieux égyptiens

Les dieux du Soleil

Râ

Râ (ou Rê) est le dieu solaire par excellence, souverain du monde et créateur selon la tradition d’Héliopolis. Il traverse le ciel dans sa barque le jour et la Douat, le monde souterrain, la nuit. Il prend des formes différentes selon l’heure : Khépri, le scarabée, au lever ; Râ à midi ; Atoum, vieillard, au coucher. À partir de la IVe dynastie, celle des bâtisseurs des pyramides, les pharaons portent le titre de « fils de Râ ».

Amon

Dieu local de Thèbes, Amon (« le caché ») devient au Nouvel Empire (à partir de vers 1550 av. J.-C.) le principal dieu de l’État sous la forme d'Amon-Râ. Le complexe de Karnak, l’un des plus vastes ensembles religieux du monde, lui était consacré. Son clergé était l’un des plus riches et des plus puissants d’Égypte.

Aton

Le disque solaire Aton fait l’objet d’un culte quasi exclusif sous le pharaon Akhenaton (vers 1353–1336 av. J.-C.), qui fonde une nouvelle capitale, Akhetaton (Amarna). Ce culte disparaît après son règne.

La famille osirienne

Osiris

Roi assassiné par son frère Seth, reconstitué par Isis et devenu le souverain des morts, Osiris incarne la promesse de la renaissance. Sa couleur verte évoque la végétation qui renaît après la crue du Nil. Son principal sanctuaire était à Abydos, où se déroulaient des « mystères » rejouant sa mort et sa résurrection.

Isis

Épouse et sœur d’Osiris, mère d’Horus, Isis est la grande magicienne : elle ranime son époux et protège son fils. Souvent représentée allaitant Horus enfant, elle est le modèle de la mère protectrice. Son culte s’est répandu dans tout le monde gréco-romain, jusqu’en Gaule. Son dernier grand temple, à Philae, est resté actif jusqu’au VIe siècle.

Horus

Fils d’Osiris et d’Isis, Horus venge son père et devient roi d’Égypte. Le pharaon régnant était considéré comme son incarnation. Son œil, perdu puis guéri lors du combat contre Seth, est devenu l’amulette de l'œil oudjat, très répandue.

Seth

Frère et meurtrier d’Osiris, Seth est le dieu du désert, des orages et des étrangers. Il n’est pas un simple dieu du mal : il protège aussi la barque de Râ contre le serpent Apophis et a été honoré par certains pharaons (Séthi Ier porte son nom). Sa réputation se dégrade aux époques tardives.

Nephthys

Sœur d’Isis et épouse de Seth, Nephthys aide Isis à pleurer et à reconstituer Osiris. Elle est une protectrice des morts.

Les dieux de la mort et de l’embaumement

Anubis, à tête de chacal, préside à l’embaumement : selon le mythe, il a momifié Osiris. Il guide les défunts et veille sur la pesée du cœur lors du jugement. Le chacal, qui rôdait près des tombes, était devenu leur gardien. Ammit, monstre à tête de crocodile, corps de lion et arrière-train d’hippopotame, dévore le cœur des défunts jugés coupables.

Les dieux du savoir et de l’ordre

Thot, dieu à tête d’ibis, est l’inventeur de l’écriture hiéroglyphique, le scribe des dieux, le maître du calcul et du temps lunaire. Il enregistre le résultat de la pesée du cœur. Les Grecs l’ont identifié à leur dieu Hermès, d’où la figure d’Hermès Trismégiste. Maât incarne l’ordre du monde et la justice ; sa plume sert de contrepoids lors du jugement des morts.

Les déesses protectrices

Hathor, déesse de l’amour, de la musique et de l’ivresse, est aussi une mère nourricière, représentée en vache. Bastet, d’abord lionne puis chatte, protège les foyers ; son culte à Bubastis donnait lieu à de grandes fêtes décrites par Hérodote, et des milliers de chats momifiés lui ont été offerts. Sekhmet, la lionne, envoie les épidémies mais peut aussi guérir : ses prêtres étaient médecins.

Questions fréquentes

Quel est le dieu égyptien le plus puissant ?

Râ, le dieu solaire, est généralement considéré comme le roi des dieux. Au Nouvel Empire, Amon-Râ occupe cette place.

Pourquoi les dieux égyptiens ont-ils des têtes d’animaux ?

La tête animale exprime une qualité ou une fonction du dieu : la vue perçante et l’élévation du faucon pour Horus, le lien du chacal avec les nécropoles pour Anubis, etc. Les dieux pouvaient aussi être représentés entièrement humains ou entièrement animaux.

Qui est le dieu de la mort en Égypte ?

Osiris est le souverain des morts ; Anubis préside à l’embaumement et guide les défunts.

Quelle est la différence entre Isis et Hathor ?

Les deux sont des déesses mères et protectrices, souvent représentées avec des cornes et un disque solaire. Isis est surtout liée à la magie et au mythe d’Osiris ; Hathor à l’amour, à la musique et à la joie. Elles ont fini par se confondre en partie.