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Ragnarök
Le Ragnarök est, dans la mythologie nordique, la bataille finale entre les dieux et les forces du chaos, qui entraîne la mort de la plupart des dieux et la destruction du monde, avant la naissance d’un monde nouveau.
Mis à jour le 4 min de lecture
Le Ragnarök (en vieux norrois Ragnarök, « destin des puissances divines », souvent traduit à tort par « crépuscule des dieux », d’après la variante Ragnarøkkr) est la fin du monde annoncée par la mythologie nordique. Il est décrit principalement dans la Völuspá (« Prophétie de la voyante »), poème de l'Edda poétique, et dans l'Edda en prose de Snorri Sturluson (vers 1220). Fait rare dans les mythologies, il annonce la mort des dieux eux-mêmes.
Les signes annonciateurs
La mort de Baldr
Le premier signe est la mort de Baldr, fils d’Odin et de Frigg, le plus beau et le plus aimé des dieux. Frigg avait fait jurer à tous les êtres et à toutes les choses de ne pas lui nuire, sauf au gui, jugé trop jeune. Les dieux s’amusent à lancer des projectiles sur Baldr, invulnérable. Loki remet une branche de gui au dieu aveugle Höd, qui la lance et tue son frère. Hel accepte de rendre Baldr si toutes les créatures le pleurent ; seule une géante, peut-être Loki déguisé, refuse. Loki est capturé et enchaîné sous un serpent dont le venin lui coule sur le visage ; ses convulsions provoquent les tremblements de terre.
Le Fimbulvetr
Vient ensuite le Fimbulvetr, le « grand hiver » : trois hivers successifs sans été. Les guerres se multiplient, les frères s’entretuent, toute morale disparaît. La Völuspá parle d’un « âge de la hache, âge de l’épée, âge du vent, âge du loup ».
Les astres dévorés
Les loups Sköll et Hati, qui poursuivent sans cesse le Soleil et la Lune, finissent par les rattraper et les dévorer. Les étoiles disparaissent, la terre tremble, les arbres sont déracinés.
La bataille finale
Tous les liens se rompent. Le loup Fenrir, enchaîné par les dieux, se libère. Le serpent de Midgard, Jörmungand, sort de l’océan et inonde la terre. Le navire Naglfar, fait des ongles des morts, prend la mer avec les géants, piloté par Hrym (ou par Loki selon la Völuspá). Les géants de feu, menés par Surt, arrivent de Muspellheim ; sous leur poids, le pont Bifröst se brise.
Le gardien des dieux, Heimdall, sonne du cor Gjallarhorn. Odin consulte une dernière fois la tête de Mímir. Les dieux et les Einherjar, les guerriers morts rassemblés au Valhalla, marchent vers la plaine de Vígríd, qui s’étend sur cent lieues dans chaque direction.
Les duels du Ragnarök
| Combattant | Adversaire | Issue |
|---|---|---|
| Odin | Le loup Fenrir | Odin est dévoré |
| Vidar, fils d’Odin | Fenrir | Vidar tue le loup en lui déchirant la gueule |
| Thor | Le serpent Jörmungand | Thor tue le serpent, fait neuf pas et meurt de son venin |
| Freyr | Le géant Surt | Freyr, qui a donné son épée, est tué |
| Tyr | Le chien Garm | Ils s’entretuent |
| Heimdall | Loki | Ils s’entretuent |
Surt embrase alors le monde entier. La terre s’enfonce dans la mer.
La renaissance du monde
Le Ragnarök n’est pas une fin absolue. Selon la Völuspá, la terre ressurgit des flots, verte et fertile ; les champs produisent sans être semés. Plusieurs dieux survivent ou reviennent :
- Vidar et Vali, fils d’Odin ;
- Módi et Magni, fils de Thor, qui héritent du marteau Mjöllnir ;
- Baldr et Höd, revenus du royaume de Hel, réconciliés.
Ils se retrouvent sur la plaine d’Idavöll et y découvrent dans l’herbe les pièces d’échecs d’or des anciens dieux. Un couple humain, Líf et Lífthrasir, a survécu caché dans le bois de Hoddmímir (souvent identifié à Yggdrasil) en se nourrissant de rosée : il repeuple la terre. Une fille du Soleil, plus belle que sa mère, reprend sa course dans le ciel.
Comment interpréter le Ragnarök ?
Les spécialistes discutent de plusieurs points :
- Influence chrétienne : la Völuspá a probablement été composée vers l’an 1000, au moment de la conversion de l’Islande. Certains y voient l’influence de l’Apocalypse chrétienne, notamment dans la renaissance finale et l’arrivée d’un « puissant » qui vient d’en haut, mentionnée dans certaines versions. D’autres soulignent des parallèles indo-européens anciens (en Iran ou en Inde) qui plaident pour une origine païenne.
- Vision cyclique : la destruction suivie d’une renaissance suggère un temps cyclique.
- Morale héroïque : les dieux connaissent leur sort et le combattent quand même. Ce courage face à une fin certaine correspond à l’idéal des sociétés guerrières scandinaves (voir Vikings).
Le Ragnarök dans la culture
Richard Wagner a intitulé le dernier opéra de sa tétralogie L’Anneau du Nibelung : Götterdämmerung (« Le Crépuscule des dieux », 1876), d’après la traduction de Ragnarøkkr. Nietzsche a repris l’expression dans Le Crépuscule des idoles (1888). Le mot est employé aujourd’hui dans les films, jeux vidéo et bandes dessinées pour désigner une apocalypse. L’ensemble de ce monde est présenté dans mythologie nordique.
Questions fréquentes
Que veut dire Ragnarök ?
« Destin des puissances » ou « consommation du destin des dieux » en vieux norrois. La traduction « crépuscule des dieux » vient de la forme Ragnarøkkr, employée par Snorri Sturluson.
Qui survit au Ragnarök ?
Plusieurs dieux (Vidar, Vali, Módi, Magni, et Baldr et Höd revenus des morts) et un couple humain, Líf et Lífthrasir, qui repeuple la terre.
Qui tue Odin au Ragnarök ?
Le loup Fenrir, fils de Loki, qui l’avale. Son fils Vidar le venge aussitôt.
Le Ragnarök a-t-il déjà eu lieu ?
Dans la mythologie nordique, c’est un événement futur, annoncé par la prophétie de la voyante dans la Völuspá.