Thor

Thor (en vieux norrois Þórr, « tonnerre » ; en vieil anglais Thunor, en allemand Donar) est le plus fort des Ases. Défenseur d’Asgard et de Midgard, le monde des hommes, il passe son temps à combattre les géants, ennemis de l’ordre divin. Dieu de l’orage, il apporte aussi la pluie et la fertilité, protège les paysans, les voyageurs et les assemblées. D’après les sources et les toponymes, il était le dieu le plus vénéré de la Scandinavie païenne. Il a donné son nom au jeudi anglais, Thursday (« jour de Thor »).

Fiche d’identité

Mjöllnir, le marteau de Thor

Le marteau Mjöllnir a été forgé par les nains Brokk et Eitri, à la suite d’un pari avec Loki. Lancé, il ne manque jamais sa cible et revient toujours dans la main de Thor. Son manche est un peu court, parce que Loki, changé en mouche, a piqué le nain pendant le travail. Pour le manier, Thor porte des gantelets de fer, et sa ceinture Megingjörd double sa force.

Le marteau servait aussi à consacrer : Thor bénit avec lui les mariages, les naissances et les funérailles. De petites amulettes en forme de marteau ont été retrouvées en grand nombre en Scandinavie, surtout aux Xe et XIe siècles, peut-être en réponse à la croix chrétienne.

Les grands mythes de Thor

Le vol du marteau (Thrymskvida)

Le géant Thrym vole Mjöllnir et exige en échange la main de la déesse Freyja. Freyja refuse avec colère. Sur le conseil de Heimdall, Thor se déguise en mariée, avec le voile de Freyja, et part chez les géants, accompagné de Loki déguisé en servante. Au festin, la « fiancée » dévore un bœuf entier et huit saumons. Quand on dépose le marteau sur ses genoux pour consacrer le mariage, Thor le saisit et massacre les géants. Ce poème de l'Edda poétique est l’un des récits les plus comiques de la mythologie nordique.

Le voyage chez Útgarda-Loki

Chez le roi géant Útgarda-Loki, Thor et ses compagnons doivent relever des défis. Thor ne parvient pas à vider une corne à boire, à soulever un chat ni à vaincre une vieille femme à la lutte. Au matin, le géant avoue la ruse : la corne plongeait dans l’océan, dont Thor a fait baisser le niveau (d’où les marées) ; le chat était le serpent de Midgard ; la vieille femme, la Vieillesse, que nul ne peut vaincre.

La pêche du serpent de Midgard

Thor part pêcher avec le géant Hymir et prend comme appât une tête de bœuf. Il hameçonne Jörmungand, le serpent géant qui entoure le monde. Au moment où Thor lève son marteau, Hymir, terrifié, coupe la ligne. Ce combat inachevé se terminera au Ragnarök. La scène est sculptée sur plusieurs pierres, dont celle d’Altuna, en Suède.

Le duel contre Hrungnir

Thor affronte le géant Hrungnir, dont la tête et le cœur sont de pierre. Il le tue, mais un éclat de la pierre à aiguiser du géant reste fiché dans son front.

Les boucs ressuscités

Thor peut tuer ses deux boucs pour les manger le soir, puis les ressusciter le lendemain avec son marteau, à condition que leurs os soient intacts. Un jour, un fils de paysan brise un os pour en manger la moelle, et l’un des boucs se relève boiteux.

La mort de Thor au Ragnarök

Lors du Ragnarök, Thor affronte enfin Jörmungand. Il tue le serpent, mais fait neuf pas avant de s’écrouler, empoisonné par son venin. Ses fils Módi et Magni hériteront de Mjöllnir dans le monde renouvelé.

Thor et Loki

Thor et Loki forment un couple contrasté : la force franche et la ruse ambiguë. Loki attire souvent les ennuis, puis aide Thor à s’en sortir. Contrairement à certaines adaptations modernes, Loki n’est pas le frère de Thor dans les textes : il est fils de géants, frère juré d’Odin selon un poème de l'Edda.

Le culte de Thor

Les noms de lieux et de personnes formés sur le sien sont très nombreux en Scandinavie (Torsby, Thorsager) et en Islande (prénoms Thorsteinn, Thorgerd). Selon Adam de Brême, il occupait la place centrale dans le temple d’Uppsala, entre Odin et Freyr, et l’on s’adressait à lui contre la peste et la famine. Les colons d’Islande lui étaient particulièrement attachés. Voir le contexte dans la fiche Vikings et l’ensemble du panthéon dans mythologie nordique.

Questions fréquentes

Comment s’appelle le marteau de Thor ?

Mjöllnir. Forgé par des nains, il revient toujours dans la main de son maître après avoir été lancé.

Thor est-il le fils d’Odin ?

Oui, fils d’Odin et de la géante Jörd, personnification de la Terre.

Loki est-il le frère de Thor ?

Pas dans la mythologie nordique. Loki est le fils des géants Farbauti et Laufey. La fraternité entre Thor et Loki est une invention des adaptations modernes.

Comment meurt Thor ?

Au Ragnarök, il tue le serpent de Midgard, Jörmungand, puis meurt de son venin après avoir fait neuf pas.