Méthodes et examens · Méthodes de travail
Analyser un document
Analyser un document, c’est le présenter (nature, auteur, date, source), en dégager les informations utiles, les expliquer avec ses connaissances, puis évaluer sa portée et ses limites.
Mis à jour le 3 min de lecture
L'analyse de document est un exercice central au collège et au lycée, notamment en histoire-géographie, en enseignement moral et civique et en sciences. Elle consiste à tirer d’un document les informations qui répondent à une question, à les expliquer avec ses connaissances, et à se demander dans quelle mesure on peut lui faire confiance. La méthode est la même qu’il s’agisse d’un texte, d’une photographie, d’une carte ou d’un graphique.
Étape 1 : présenter le document
Avant de lire le contenu en détail, observer le paratexte : titre, légende, source, date.
| Élément | Question à se poser | Exemple |
|---|---|---|
| Nature | Quel type de document ? | Discours, lettre, article de loi, affiche, photographie, carte, tableau statistique |
| Auteur | Qui l’a produit ? Avec quel rôle ou quel point de vue ? | Un ministre, un témoin, un journaliste, un organisme de statistique |
| Date | Quand ? Dans quel contexte ? | Pendant la guerre, après une élection |
| Source | D’où vient-il ? Est-il fiable ? | Journal, archive, site officiel |
| Destinataire | À qui s’adresse-t-il ? | Au peuple, aux soldats, aux lecteurs d’un journal |
| Sujet | De quoi parle-t-il, en une phrase ? | La mobilisation générale de 1914 |
Étape 2 : relever les informations
Lire la consigne, puis le document avec la question en tête (voir lire une consigne). Souligner ou noter au brouillon les passages, chiffres ou éléments visuels qui y répondent.
- Texte : repérer les idées par paragraphe, les mots-clés, les connecteurs.
- Image : décrire par plans (premier plan, arrière-plan), personnages, couleurs, symboles, texte éventuel.
- Carte : titre, légende, échelle, répartition des phénomènes (voir lire une carte).
- Graphique ou tableau : unités, évolution, valeurs extrêmes (voir lire un graphique).
Étape 3 : expliquer avec ses connaissances
C’est l’étape qui rapporte le plus de points. Pour chaque information relevée :
- la citer (entre guillemets) ou la décrire précisément ;
- l'expliquer : que signifie-t-elle, pourquoi est-elle importante ;
- la relier au cours : contexte, notion, date, exemple.
Une bonne formule de départ : « Le document montre que…, comme l’indique l’expression "…". Cela s’explique par… »
Étape 4 : porter un regard critique
Se demander ce que le document ne dit pas et ce qui pourrait l’orienter :
- L’auteur a-t-il un intérêt à présenter les faits ainsi (propagande, publicité, discours politique) ?
- Le document est-il un témoignage direct ou un récit reconstitué plus tard ?
- Les chiffres sont-ils complets, comparables, datés ?
- Que faudrait-il d’autre pour avoir une vision complète ?
Ces réflexes sont les mêmes que pour évaluer la fiabilité d’une source en ligne.
Étude de deux documents
Quand il y a deux documents, on cherche à les confronter : se complètent-ils, se contredisent-ils, montrent-ils deux points de vue ou deux échelles différentes ? La réponse doit croiser les deux, et pas les traiter l’un après l’autre sans lien.
Exemple guidé
Document : l’affiche de l’ordre de mobilisation générale du 1er août 1914, qui fixe au dimanche 2 août le premier jour de la mobilisation, signée par les ministres de la Guerre et de la Marine.
- Présentation : affiche officielle, publiée par le gouvernement français au début de la Première Guerre mondiale, destinée à tous les hommes mobilisables.
- Informations : ordre de rejoindre son affectation, premier jour de mobilisation, autorité de l’État.
- Explication : la mobilisation fait suite au déclenchement de la guerre en Europe en août 1914 ; elle montre l’ampleur de la guerre, qui concerne des millions d’hommes.
- Critique : document officiel et fiable sur la décision, mais il ne dit rien des réactions de la population, qu’il faudrait étudier avec d’autres sources (témoignages, journaux).
Les erreurs fréquentes
- Paraphraser : répéter le document avec d’autres mots sans rien expliquer.
- Oublier la date ou l’auteur, essentiels pour comprendre le point de vue.
- Réciter le cours sans lien avec le document.
- Ne jamais citer : le correcteur doit voir sur quoi on s’appuie.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre décrire et analyser ?
Décrire, c’est dire ce que contient le document. Analyser, c’est expliquer ce que ces informations signifient, pourquoi elles sont là, et ce qu’elles apprennent sur le sujet, en s’aidant de ses connaissances.
Faut-il toujours critiquer le document ?
Au collège, la critique est demandée quand la consigne l’indique (« Montrez les limites… », « Le point de vue est-il objectif ? »). Au lycée, elle fait partie de presque toute analyse.
Comment citer un document dans une réponse ?
Mettre les mots du texte entre guillemets, éventuellement avec la ligne (« l. 5 »). Pour une image ou une carte, décrire précisément l’élément (« au premier plan », « en rouge sur la carte »).