Cellule animale et cellule végétale

Une cellule de feuille et une cellule de foie se ressemblent plus qu’on ne le croit : toutes deux possèdent un noyau, des mitochondries, des ribosomes, un réticulum endoplasmique et un appareil de Golgi. Cette parenté reflète une origine commune, celle des eucaryotes. Leurs différences, elles, traduisent deux modes de vie opposés : la plante fabrique sa matière à partir de la lumière et reste immobile, l’animal se nourrit d’autres êtres vivants et se déplace.

Le tableau des différences

Les points communs

Les deux cellules partagent l’organisation eucaryote décrite dans la fiche cellule :

• une membrane plasmique faite de phospholipides et de protéines ;
• un noyau contenant l’ADN en plusieurs chromosomes ;
• des mitochondries : les plantes respirent comme les animaux ;
• des ribosomes, un réticulum endoplasmique, un appareil de Golgi ;
• un cytosquelette ;
• la même division par mitose, avec les mêmes phases.

Les trois structures propres à la cellule végétale

La paroi pectocellulosique

Elle entoure la membrane et sert de squelette. Elle est faite de fibres de cellulose, le polymère organique le plus abondant sur Terre, enrobées de pectines et d’hémicelluloses. Chez les cellules du bois, une seconde paroi s’imprègne de lignine, qui la rend dure et imperméable. La paroi limite la croissance de la cellule et l’empêche d’éclater lorsqu’elle se gorge d’eau.

Les chloroplastes

Ils captent la lumière et réalisent la photosynthèse. On ne les trouve que dans les parties exposées à la lumière : une cellule de racine n’en a pas, mais elle possède d’autres plastes, comme les amyloplastes chargés d’amidon (voir chloroplaste).

La grande vacuole

Poche remplie de suc vacuolaire (eau, sels, sucres, pigments, déchets), elle maintient la turgescence : en se remplissant d’eau par osmose, elle appuie sur la paroi et rigidifie la cellule. Une plante qui manque d’eau perd cette pression et se fane. La vacuole stocke aussi des pigments (les anthocyanes des pétales rouges ou bleus) et des substances défensives au goût amer ou toxiques.

Pourquoi ces différences ?

L’absence de paroi permet aux cellules animales de changer de forme, de migrer pendant le développement de l’embryon et de former des tissus spécialisés comme le muscle ou le nerf.

Et les champignons ?

Les cellules des champignons forment une troisième voie : elles possèdent une paroi, mais faite de chitine (la même molécule que la carapace des insectes), n’ont pas de chloroplastes et stockent du glycogène comme les animaux. Les études génétiques ont d’ailleurs montré que les champignons sont plus proches parents des animaux que des plantes (voir classification du vivant).

Observer les deux types de cellules

Deux préparations classiques de travaux pratiques permettent de les comparer au microscope optique :

• épiderme d’oignon coloré au bleu de méthylène ou à l’eau iodée : cellules rectangulaires bien alignées, paroi nette, noyau visible ; pas de chloroplastes, car l’oignon pousse sous terre ;
• cellules de la muqueuse de la joue, prélevées avec un coton-tige : cellules aplaties, irrégulières, isolées, noyau central.

Une feuille d’élodée (plante aquatique) montre en plus les chloroplastes, qui circulent le long des parois.

Questions fréquentes

Quelles sont les trois différences principales ?

La paroi en cellulose, les chloroplastes et la grande vacuole centrale, présents chez la cellule végétale et absents chez la cellule animale.

Une cellule végétale a-t-elle une membrane ?

Oui. La membrane plasmique se trouve juste sous la paroi. La paroi est perméable et rigide, la membrane est sélective et souple : ce sont deux structures différentes.

Les cellules animales ont-elles une vacuole ?

Elles possèdent de petites vacuoles et vésicules, souvent temporaires, mais jamais la grande vacuole centrale caractéristique des plantes.