Numérique · Compétences informatiques
Histoire de l’informatique
L’informatique naît de la rencontre des machines à calculer, de la logique et de l’électronique : théorisée par Turing en 1936, elle mène aux ordinateurs des années 1940 puis au smartphone.
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L'informatique est la science du traitement automatique de l’information. Le mot a été créé en 1962 par l’ingénieur français Philippe Dreyfus, par contraction d'« information » et d'« automatique » ; l’Académie française l’a adopté en 1967. Son histoire tient en quatre grandes époques : les machines à calculer mécaniques, les fondements théoriques, les grands ordinateurs électroniques, puis la micro-informatique et les réseaux.
Les ancêtres : calculer avec des machines
| Date | Invention | Inventeur |
|---|---|---|
| Antiquité | Abaque, boulier | Diverses civilisations |
| 1642 | Pascaline, machine à additionner et soustraire | Blaise Pascal |
| 1673-1694 | Machine capable de multiplier (cylindre cannelé) | Gottfried Wilhelm Leibniz |
| 1801 | Métier à tisser programmé par cartes perforées | Joseph Marie Jacquard |
| 1834-1837 | Conception de la machine analytique, premier projet de calculateur programmable | Charles Babbage |
| 1843 | Notes décrivant un programme pour la machine analytique | Ada Lovelace |
| 1890 | Tabulatrice à cartes perforées pour le recensement américain | Herman Hollerith (dont l’entreprise deviendra IBM) |
La machine analytique de Babbage ne fut jamais achevée, mais elle contenait déjà les idées de mémoire, d’unité de calcul et de programme. Les notes d'Ada Lovelace en font la première personne à avoir publié un algorithme destiné à une machine.
Les fondements théoriques (1936-1948)
- 1936 : Alan Turing décrit une machine abstraite capable d’exécuter tout calcul décrit par un algorithme — la machine de Turing, fondement théorique de l’ordinateur.
- 1937-1938 : Claude Shannon montre que la logique de Boole peut être réalisée par des circuits électriques, donc que le binaire peut servir au calcul automatique.
- 1945 : John von Neumann décrit l’architecture où programme et données partagent la même mémoire : elle reste celle des ordinateurs actuels (voir fonctionnement d’un ordinateur).
- 1948 : Shannon publie la théorie mathématique de l’information, qui définit le bit comme unité.
Les premiers ordinateurs (années 1940-1950)
| Date | Machine | Particularité |
|---|---|---|
| 1941 | Z3 (Konrad Zuse, Allemagne) | Calculateur programmable électromécanique |
| 1943-1944 | Colossus (Royaume-Uni) | Électronique, utilisé pour déchiffrer des messages allemands à Bletchley Park |
| 1945-1946 | ENIAC (États-Unis) | Électronique, environ 18 000 tubes à vide, 30 tonnes |
| 1948 | Manchester Baby (Royaume-Uni) | Premier ordinateur à exécuter un programme enregistré en mémoire |
| 1951 | UNIVAC I (États-Unis) | Premier ordinateur commercial américain |
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le calcul balistique et la cryptanalyse ont fortement accéléré ces développements.
L’électronique se miniaturise (1947-1970)
- 1947 : invention du transistor aux laboratoires Bell (John Bardeen, Walter Brattain, William Shockley ; prix Nobel de physique 1956). Il remplace les tubes à vide, fragiles et énergivores.
- 1957 : Fortran, premier langage de haut niveau largement diffusé (IBM) ; suivront COBOL (1959) et BASIC (1964). Voir langages de programmation.
- 1958-1959 : circuit intégré (Jack Kilby, Texas Instruments ; Robert Noyce, Fairchild) : plusieurs transistors sur une même puce.
- 1964 : IBM System/360, première gamme d’ordinateurs compatibles entre eux.
- 1965 : Gordon Moore observe que le nombre de transistors sur une puce double à intervalle régulier (loi de Moore, révisée en 1975 à un doublement tous les deux ans environ).
- 1969 : premier lien du réseau ARPANET, ancêtre d’internet ; naissance du système Unix aux laboratoires Bell.
La micro-informatique (1971-1990)
| Date | Événement |
|---|---|
| 1971 | Intel 4004, premier microprocesseur commercial |
| 1972 | Langage C (Dennis Ritchie) |
| 1973 | Micral N (France, société R2E) : l’un des premiers micro-ordinateurs commercialisés |
| 1975 | Altair 8800 ; fondation de Microsoft (Bill Gates, Paul Allen) |
| 1976-1977 | Fondation d’Apple (Steve Jobs, Steve Wozniak) ; Apple II |
| 1981 | IBM PC, avec le système MS-DOS de Microsoft |
| 1982 | Lancement du Minitel en France |
| 1984 | Apple Macintosh, qui popularise la souris et l’interface graphique |
| 1985 | Windows 1.0 |
Internet, le Web et le logiciel libre (1983-2000)
- 1er janvier 1983 : ARPANET adopte le protocole TCP/IP, date souvent retenue comme naissance d’internet (voir fonctionnement d’internet).
- 1983 : Richard Stallman lance le projet GNU, origine du mouvement du logiciel libre.
- 1989-1991 : Tim Berners-Lee, au CERN, invente le World Wide Web.
- 1991 : Linus Torvalds publie le noyau Linux.
- 1995 : Windows 95 ; lancement d’Amazon et d’eBay ; création de Java et JavaScript.
- 1998 : fondation de Google.
- 2001 : lancement de Wikipédia.
Mobilité, cloud et intelligence artificielle (2000-aujourd’hui)
| Date | Événement |
|---|---|
| 2004 | Lancement de Facebook |
| 2006 | Amazon Web Services : essor de l’informatique en nuage (cloud) |
| 2007 | iPhone ; 2008 : premier téléphone Android |
| 2012 | AlexNet : début de l’essor de l’apprentissage profond |
| 2016 | AlphaGo bat Lee Sedol au go |
| 2019 | Google annonce avoir atteint la « suprématie quantique » sur un calcul spécialisé |
| 2022 | Lancement de ChatGPT : diffusion massive de l’IA générative |
La suite relève de l'histoire de l’intelligence artificielle.
Les grandes tendances
- Miniaturisation : d’une salle de 30 tonnes à une puce de quelques millimètres comptant des dizaines de milliards de transistors.
- Démocratisation : de quelques machines gouvernementales à plusieurs milliards de smartphones.
- Mise en réseau : de l’ordinateur isolé à internet et au cloud.
- Abstraction : du câblage manuel aux langages de haut niveau, puis aux interfaces conversationnelles.
Questions fréquentes
Quel est le premier ordinateur de l’histoire ?
Tout dépend de la définition. Le Z3 (1941) est le premier calculateur programmable fonctionnel ; l’ENIAC (1945-1946) est souvent cité comme premier ordinateur électronique généraliste ; le Manchester Baby (1948) est le premier à exécuter un programme stocké en mémoire, critère de l’ordinateur moderne.
Qui est le père de l’informatique ?
Alan Turing est le plus souvent cité, pour la machine de Turing (1936). Charles Babbage et John von Neumann sont aussi désignés comme pères fondateurs ; Ada Lovelace est considérée comme la première programmeuse.
Qui a inventé le mot « informatique » ?
Philippe Dreyfus, en 1962. L’anglais utilise computer science ; le mot informatics existe mais est moins courant.
Quand l’ordinateur personnel est-il apparu ?
Au milieu des années 1970 (Micral N en 1973, Altair 8800 en 1975, Apple II en 1977), et il s’est diffusé massivement après l’IBM PC (1981).