Numérique · Compétences informatiques
Fichiers, dossiers et extensions
Un fichier est un ensemble de données enregistré sous un nom ; son extension (.pdf, .docx, .jpg) indique son format et le logiciel qui l’ouvre. Les dossiers servent à ranger les fichiers en arborescence.
Mis à jour le 3 min de lecture
Savoir ce qu’est un fichier, lire son extension et organiser ses dossiers fait partie des compétences numériques de base : c’est ce qui permet de retrouver un document, de l’envoyer dans le bon format et d’éviter d’ouvrir une pièce jointe dangereuse.
Fichier, dossier, chemin
- Un fichier est une suite de données (texte, image, son, programme) enregistrée sur un support de stockage, avec un nom, une taille (voir unités de stockage) et des dates de création et de modification.
- Un dossier (ou répertoire) contient des fichiers et d’autres dossiers. L’ensemble forme une arborescence.
- Le chemin est l’adresse complète d’un fichier :
C:\Users\Marie\Documents\facture.pdfsous Windows,/Users/marie/Documents/facture.pdfsur Mac et Linux. Windows sépare les dossiers par une barre oblique inverse, les autres systèmes par une barre oblique.
C’est le système d’exploitation qui gère cette organisation, via l’Explorateur de fichiers (Windows) ou le Finder (Mac).
L’extension : le format du fichier
L'extension est la fin du nom, après le dernier point : rapport.docx, photo.jpg. Elle indique au système quel type de contenu contient le fichier et quelle application l’ouvre. Changer l’extension ne convertit pas le fichier : renommer photo.jpg en photo.png ne change rien à son contenu, cela risque seulement de le rendre illisible. Pour convertir, il faut l’ouvrir et l’exporter dans un autre format.
Les extensions les plus courantes
| Catégorie | Extensions | Remarques |
|---|---|---|
| Documents | Format universel, mise en page figée, idéal pour envoyer | |
| .docx, .doc | Microsoft Word (.doc : ancien format) | |
| .odt | Texte LibreOffice, format ouvert | |
| .txt, .md | Texte brut, Markdown | |
| Tableurs | .xlsx, .xls, .ods, .csv | .csv : données brutes séparées par des virgules ou points-virgules |
| Présentations | .pptx, .odp, .key | PowerPoint, LibreOffice, Keynote |
| Images | .jpg / .jpeg | Photos, compression avec perte |
| .png | Images avec transparence, captures d’écran, sans perte | |
| .gif, .webp, .avif | Animations, formats web modernes plus légers | |
| .heic | Photos d’iPhone, peu reconnu par certains logiciels | |
| .svg | Image vectorielle, agrandissable sans perte | |
| Audio | .mp3, .aac, .m4a, .wav, .flac | .wav et .flac : sans perte |
| Vidéo | .mp4, .mov, .mkv, .webm | .mp4 : le plus compatible |
| Archives | .zip, .rar, .7z, .tar.gz | Regroupent et compressent plusieurs fichiers |
| Web | .html, .css, .js | Pages web (voir HTML et CSS) |
| Exécutables | .exe, .msi (Windows), .app, .dmg (Mac), .apk (Android) | Lancent ou installent un programme |
| Scripts | .bat, .ps1, .vbs, .sh, .py | Exécutent des commandes |
Afficher les extensions
Par défaut, Windows et macOS masquent souvent les extensions connues. Il est conseillé de les afficher :
- Windows 11 : Explorateur de fichiers > Affichage > Afficher > cocher Extensions de noms de fichiers.
- macOS : Finder > Réglages > Avancés > cocher Afficher toutes les extensions.
Bien organiser ses fichiers
- Une arborescence simple, de trois niveaux au plus :
Administratif > Impôts > 2026. - Des noms explicites et réguliers :
2026-03-15_facture-electricite.pdf. Une date au format année-mois-jour au début permet un tri chronologique automatique. - Éviter les accents, espaces et caractères spéciaux (
/ \ : * ? " < > |sont interdits sous Windows) pour les fichiers échangés ou mis en ligne : préférer le tiret. - Pas de versions en cascade (
rapport-final-v2-OK-vraiment-final.docx) : utiliser l’historique des versions de l’outil de stockage ou un suffixe de version clair. - Un dossier « À trier » vidé régulièrement, plutôt qu’un bureau encombré.
- Sauvegarder : un fichier n’existe vraiment que s’il est en plusieurs exemplaires (voir sauvegarde des données).
Questions fréquentes
Comment ouvrir un fichier dont l’extension est inconnue ?
Rechercher l’extension sur le Web pour savoir quel logiciel l’utilise. Pour choisir l’application : clic droit > Ouvrir avec. Se méfier des sites qui proposent de télécharger un « lecteur universel ».
Quelle différence entre JPG et PNG ?
Le JPG compresse avec perte : idéal pour les photos, fichiers légers. Le PNG compresse sans perte et gère la transparence : idéal pour les logos, schémas et captures d’écran.
Pourquoi envoyer en PDF plutôt qu’en Word ?
Le PDF s’affiche partout à l’identique et ne se modifie pas facilement. Le fichier Word reste préférable quand le destinataire doit modifier le document.