Sport · Grandes compétitions
24 Heures du Mans
Les 24 Heures du Mans sont une course d’endurance automobile disputée chaque année en juin sur le circuit de la Sarthe ; la voiture qui parcourt la plus grande distance en vingt-quatre heures l’emporte.
Mis à jour le 3 min de lecture
Les 24 Heures du Mans sont la plus célèbre course d’endurance du monde. Créées en 1923 par l’Automobile Club de l’Ouest (ACO), elles mettent à l’épreuve la fiabilité des voitures autant que la vitesse et l’endurance des pilotes, qui se relaient au volant, de jour comme de nuit. Avec le Tour de France, c’est l’un des grands rendez-vous sportifs de l’été en France.
Le principe
- Trois pilotes au moins par voiture se relaient, aucun ne pouvant conduire plus de quatre heures d’affilée ni plus de quatorze heures au total.
- Le vainqueur est l’équipage qui a parcouru la plus grande distance au bout de 24 heures ; les écarts se mesurent en tours.
- Plusieurs catégories courent ensemble : aujourd’hui les Hypercars (prototypes pour la victoire générale, depuis 2021), les LMP2 et les voitures de grand tourisme LMGT3. Les dépassements entre catégories de vitesses différentes sont l’une des difficultés de la course.
- La course fait partie du championnat du monde d’endurance (WEC) depuis 2012.
Le circuit de la Sarthe
Le circuit mesure environ 13,6 km, dont une grande partie sur des routes ouvertes à la circulation le reste de l’année. Sa célèbre ligne droite des Hunaudières, longue d’environ 6 km, permettait d’atteindre plus de 400 km/h à la fin des années 1980 ; deux chicanes y ont été ajoutées en 1990 pour limiter les vitesses. Les virages de Tertre Rouge, Mulsanne, Indianapolis, Arnage et les Porsche sont devenus mythiques.
Une histoire en dates
| Année | Événement |
|---|---|
| 1923 | Première édition, les 26 et 27 mai, remportée par une Chenard et Walcker |
| 1955 | La plus grave catastrophe du sport automobile : la Mercedes de Pierre Levegh s’envole dans la foule ; 84 morts, dont le pilote |
| 1966 | Triplé Ford, fin de la domination de Ferrari, épisode porté à l’écran par Le Mans 66 |
| 1970 | Première victoire de Porsche ; fin du départ « type Le Mans », où les pilotes couraient vers leur voiture |
| 1972-1974 | Trois victoires consécutives du français Matra |
| 1992-1993 | Victoires de Peugeot, de nouveau en 2009 |
| 2010 | Record de distance : 5 410 km, par une Audi |
| 2018-2022 | Cinq victoires consécutives de Toyota |
Les records
| Record | Détenteur |
|---|---|
| Plus de victoires (constructeur) | Porsche, 19 |
| Plus de victoires (pilote) | Tom Kristensen (Danemark), 9 |
| Deuxième total (pilote) | Jacky Ickx (Belgique), 6 |
| Vainqueurs français les plus titrés | Henri Pescarolo et Yannick Dalmas, 4 chacun |
Le Britannique Graham Hill est le seul pilote à avoir réussi la « triple couronne » : Grand Prix de Monaco de Formule 1, 500 miles d’Indianapolis et 24 Heures du Mans.
Les vainqueurs récents
| Année | Constructeur | Pilotes |
|---|---|---|
| 2018 | Toyota | Fernando Alonso, Sébastien Buemi, Kazuki Nakajima |
| 2019 | Toyota | Fernando Alonso, Sébastien Buemi, Kazuki Nakajima |
| 2020 | Toyota | Sébastien Buemi, Brendon Hartley, Kazuki Nakajima |
| 2021 | Toyota | Mike Conway, Kamui Kobayashi, José María López |
| 2022 | Toyota | Sébastien Buemi, Brendon Hartley, Ryō Hirakawa |
| 2023 | Ferrari | Alessandro Pier Guidi, James Calado, Antonio Giovinazzi |
| 2024 | Ferrari | Antonio Fuoco, Miguel Molina, Nicklas Nielsen |
| 2025 | Ferrari | Robert Kubica, Yifei Ye, Phil Hanson |
| 2026 | Toyota | Mike Conway, Kamui Kobayashi, Nyck de Vries |
En 2023, pour le centenaire de la course, Ferrari a gagné à son retour dans la catégorie reine, cinquante ans après sa dernière participation officielle pour la victoire.
Questions fréquentes
Combien de kilomètres parcourt le vainqueur ?
Entre 4 500 et 5 400 km selon la météo, les neutralisations et les règlements, soit plus de 300 tours du circuit.
Pourquoi la course démarre-t-elle à 16 heures ?
L’horaire de départ, longtemps fixé à 16 heures le samedi, permet d’enchaîner fin d’après-midi, nuit et matinée ; il a varié selon les années et les contraintes de télévision.
Existe-t-il une version moto ?
Oui : les 24 Heures Motos se disputent chaque printemps sur le circuit Bugatti, tracé permanent de 4,2 km qui emprunte une partie du grand circuit.