Quiz d’étymologie

Du nom du préfet Eugène Poubelle — Préfet de la Seine, il impose en 1883-1884 aux Parisiens des récipients pour les ordures ménagères. Son nom devient un nom commun.

Petite souris — Les Romains comparaient le mouvement d’un muscle sous la peau à celui d’une petite souris (mus en latin).

La vache — Du latin vacca. Edward Jenner a protégé contre la variole en inoculant la « vaccine », une maladie bovine bénigne. Voir le fonctionnement des vaccins.

Du tchèque robota, « travail forcé », popularisé par la pièce R.U.R. de Karel Čapek (1920) — C’est son frère, Josef Čapek, qui lui aurait suggéré le mot. Voir l'intelligence artificielle.

Le philologue Jacques Perret, à la demande d’IBM France — IBM cherchait un mot français pour traduire computer. Perret a repris un vieux mot désignant Dieu « qui met de l’ordre dans le monde ». Voir l'histoire de l’informatique.

Parce qu’ils portaient une toge blanchie — Candidus signifie « d’un blanc éclatant ». La toge blanchie à la craie signalait les candidats aux magistratures.

Celui qui partage le pain — Il est formé de cum, « avec », et panis, « pain ». « Compagnon » a la même origine.

De l’arabe — Il vient d’al-jabr, terme du titre d’un traité du mathématicien al-Khwarizmi, au IXe siècle. Le mot « algorithme » vient de son nom. Voir l'algorithme.

Le pouvoir du peuple — Démos signifie « peuple » et kratos « pouvoir ». La ploutocratie est le pouvoir des riches. Voir la démocratie athénienne.

L’amour de la sagesse — Philos signifie « ami, qui aime » et sophia « sagesse ». Le mot est attribué par la tradition à Pythagore. Voir Socrate.

Le crabe — Le médecin grec Hippocrate comparait certaines tumeurs, avec leurs vaisseaux gonflés, aux pattes d’un crabe (karkinos). Le signe du Cancer est aussi un crabe.

Du nom d’Étienne de Silhouette, contrôleur général des finances en 1759 — Ses économies impopulaires firent dire « à la silhouette » de ce qui était sommaire ; le mot a fini par désigner les portraits réduits à un contour.

Du dieu grec Pan — On attribuait à Pan, dieu des bergers, les terreurs soudaines qui s’emparaient des troupeaux et des voyageurs. Voir le quiz de mythologie grecque.

Du nahuatl, la langue des Aztèques — Ils sont passés par l’espagnol : xocolatl, tomatl, ahuacatl. Le quechua, langue des Incas, a donné « lama », « puma » et « condor ».

De la « bure », étoffe de laine qui couvrait les tables de travail — Le mot a désigné le tapis, puis la table, puis la pièce et enfin le service administratif.

D’un personnage de la commedia dell’arte, Pantalone — Pantalone, vieux marchand vénitien, portait des chausses longues. Le mot désigne en français ce vêtement depuis la fin du XVIIIe siècle.

Du latin dies dominicus, « jour du Seigneur » — Les autres jours portent le nom d’astres ou de dieux : lundi (Lune), mardi (Mars), mercredi (Mercure), jeudi (Jupiter), vendredi (Vénus), samedi (sabbat).

De l’arabe al-kuhl, désignant une poudre très fine — Le khôl, fard pour les yeux, a la même origine. Les alchimistes ont appliqué le mot à l’essence la plus subtile d’un liquide, obtenue par distillation.

Ce qui est posé dessous, comme base — Hypo signifie « sous » et thesis « action de poser ». Voir la méthode scientifique.

Les livres — Biblia est le pluriel de biblion, « livre ». Le mot vient de Byblos, port phénicien qui exportait le papyrus. On le retrouve dans « bibliothèque ».