Quiz de vocabulaire

D’un comique grotesque et absurde, souvent lié à un pouvoir arbitraire — Le mot vient d’Ubu roi, pièce d’Alfred Jarry créée en 1896, dont le héros est un tyran lâche et cruel.

Qui manque de courage, craintif — Du latin pusillus, « tout petit », et animus, « esprit » : une âme petite. Son contraire est « magnanime ».

Un flatteur qui encense quelqu’un — À l’origine, c’est la personne qui porte l’encensoir pendant la messe ; du latin thus, « encens ».

D’humeur sombre et irritable — Le mot vient de l'« atrabile », la bile noire de la médecine antique, censée causer la mélancolie et la mauvaise humeur.

Le fait de découvrir par hasard ce qu’on ne cherchait pas — Le mot vient de l’anglais serendipity, inventé en 1754 par Horace Walpole d’après un conte persan, Les Trois Princes de Serendip. La découverte de la pénicilline en est un exemple.

Un brusque changement d’opinion, un revirement — À l’origine, c’est un poème où l’auteur rétracte ce qu’il avait dit. Un mot lisible dans les deux sens est un palindrome.

Poli et empressé à l’excès, jusqu’à la servilité — Il ne faut pas le confondre avec « obsèques », les funérailles, malgré la racine latine commune.

Qui s’exprime en peu de mots — Le mot vient de la Laconie, région de Sparte, dont les habitants étaient réputés pour leurs réponses brèves.

Trop long, diffus dans l’expression — C’est le contraire de « concis » ou de « laconique ». Un discours prolixe se perd en détails inutiles.

Obscur, énigmatique, difficile à interpréter — Le mot vient des sibylles, prophétesses de l’Antiquité dont les oracles étaient volontairement ambigus.

Difficile à comprendre — Du latin absconditus, « caché ». On parle d’un texte ou d’un jargon abscons.

Dénigrer, traiter avec mépris — Le mot est formé sur « vil » et le latin pendere, « estimer » : estimer à vil prix, donc mépriser publiquement.

Durable, qui dure longtemps — Du latin perennis, « qui dure toute l’année », puis « éternel ». Une plante pérenne, ou vivace, vit plusieurs années.

Composé d’éléments disparates, de nature différente — On parle d’une collection ou d’un mobilier hétéroclite. Du grec heteros, « autre », et klinein, « incliner ».

Qu’on ne peut pas exprimer par des mots — Du latin ineffabilis, « qu’on ne peut dire ». On parle d’un bonheur ou d’une beauté ineffable. Ne pas confondre avec « indélébile ».

Une personne qui a des intentions mais ne passe pas à l’acte — Une velléité est une intention faible, qui n’aboutit pas. Le velléitaire est donc le contraire d’une personne déterminée.

Qui cherche à tromper par une apparence de vérité — Un raisonnement captieux est un piège, un sophisme. Ne pas le confondre avec « captivant ». Voir la pensée critique.

Une mauvaise humeur qui s’exprime par des propos aigres et blessants — Du latin acer, « aigre, piquant ». On répond « avec acrimonie » quand on est agressif et amer.

Si embrouillé qu’on ne peut s’en sortir ou le démêler — On parle d’une situation ou d’un nœud inextricable. Le mot vient du latin extricare, « démêler ».

Remettre à plus tard ce qu’on pourrait faire maintenant — Du latin cras, « demain ». Voir la procrastination et les moyens de la combattre.