Les dinosaures ont dominé les terres émergées pendant plus de 150 millions d’années, au Mésozoïque. Ce quiz fait le point sur ce que la paléontologie sait d’eux aujourd’hui, en s’appuyant sur l'échelle des temps géologiques et l'évolution des espèces . Plusieurs idées reçues y sont corrigées.
Le quiz 1 Il y a combien de temps les dinosaures non aviens ont-ils disparu ?Voir la réponse Environ 66 millions d’années — Leur extinction marque la fin du Crétacé. Elle a fait disparaître environ les trois quarts des espèces vivantes de l’époque.
2 Quelle cause principale les scientifiques retiennent-ils pour cette extinction ?Voir la réponse L’impact d’un astéroïde, ajouté à un volcanisme intense — Le cratère de Chicxulub, au Mexique, large d’environ 180 km, en est la trace. Les éruptions massives des trapps du Deccan, en Inde, ont aussi perturbé le climat.
3 Comment s’appelle l’ère géologique des dinosaures ?Voir la réponse Le Mésozoïque — Le Mésozoïque, autrefois appelé ère secondaire, se divise en trois périodes : Trias, Jurassique et Crétacé. Nous vivons au Cénozoïque.
4 Au cours de quelle période les premiers dinosaures apparaissent-ils ?Voir la réponse Au Trias — Les plus anciens dinosaures connus datent d’environ 230 millions d’années. Ils étaient alors de taille modeste et peu nombreux.
5 Qui a créé le mot « dinosaure » en 1842 ?Voir la réponse Richard Owen — Le paléontologue britannique a formé le mot à partir du grec deinos, « terrible », et sauros, « lézard ». Les dinosaures ne sont pourtant pas des lézards.
6 Quel est le premier dinosaure à avoir reçu un nom scientifique, en 1824 ?Voir la réponse Le mégalosaure — William Buckland l’a décrit à partir d’ossements trouvés en Angleterre. L’iguanodon a été nommé l’année suivante, en 1825, par Gideon Mantell.
7 Quels animaux actuels descendent des dinosaures ?Voir la réponse Les oiseaux — Les oiseaux sont des dinosaures théropodes au sens de la classification phylogénétique. Les crocodiles sont leurs plus proches parents vivants, mais pas leurs descendants.
8 À quelle période vivait Tyrannosaurus rex ?Voir la réponse À la fin du Crétacé — Il a vécu en Amérique du Nord il y a environ 68 à 66 millions d’années. Il était parmi les derniers dinosaures non aviens.
9 Lequel de ces dinosaures a vécu au Jurassique ?Voir la réponse Le stégosaure — Le stégosaure vivait il y a environ 150 millions d’années. Il s’est écoulé plus de temps entre lui et le tyrannosaure qu’entre le tyrannosaure et nous.
10 Lequel de ces animaux n’est pas un dinosaure ?Voir la réponse Le ptéranodon — Les ptérosaures, reptiles volants, et les plésiosaures, reptiles marins, ne sont pas des dinosaures, même s’ils ont vécu à la même époque.
11 De quoi se nourrissait le diplodocus ?Voir la réponse De végétaux — Ce sauropode du Jurassique pouvait dépasser 25 mètres de long. Son long cou lui permettait de brouter sur une grande surface sans se déplacer.
12 Quel groupe de dinosaures comprend les plus grands animaux terrestres ayant jamais existé ?Voir la réponse Les sauropodes — Des sauropodes comme l’argentinosaure dépassaient sans doute 30 mètres de long et plusieurs dizaines de tonnes. Seules certaines baleines sont plus lourdes.
13 Qu’est-ce qui caractérise le tricératops ?Voir la réponse Trois cornes et une large collerette osseuse — Herbivore de la fin du Crétacé, il a côtoyé le tyrannosaure. La queue en massue est celle de l’ankylosaure, les plaques dorsales celles du stégosaure.
14 Quel fossile, découvert en Allemagne en 1861, montre un animal à la fois reptile et oiseau ?Voir la réponse L’archéoptéryx — Âgé d’environ 150 millions d’années, il possédait des plumes et des ailes, mais aussi des dents, des griffes aux ailes et une longue queue osseuse.
15 À quoi ressemblait réellement le vélociraptor ?Voir la réponse À un petit prédateur à plumes, de la taille d’une dinde — Des traces d’insertion de plumes ont été trouvées sur ses os. Les « raptors » du cinéma s’inspirent plutôt d’espèces plus grandes, comme le deinonychus.
16 Quel dinosaure carnivore, doté d’une voile dorsale, vivait en partie dans l’eau en Afrique du Nord ?Voir la réponse Le spinosaure — Ses narines placées haut sur le museau et ses os denses suggèrent un mode de vie semi-aquatique, à la manière d’un crocodile pêcheur.
17 Quel dinosaure portait une queue terminée par une massue osseuse ?Voir la réponse L’ankylosaure — Couvert de plaques osseuses, l’ankylosaure était un herbivore cuirassé. Sa massue pouvait briser les os d’un prédateur.
18 Les humains ont-ils vécu à l’époque des dinosaures non aviens ?Voir la réponse Non, plus de 60 millions d’années les séparent — Le genre Homo n’apparaît qu’il y a environ 2,8 millions d’années. Voir la préhistoire .
19 Comment s’appelait le supercontinent unique au début de l’ère des dinosaures ?Voir la réponse La Pangée — La Pangée se fragmente à partir du Jurassique en Laurasie, au nord, et Gondwana, au sud. Voir la tectonique des plaques .
20 Sur quel critère les dinosaures sont-ils traditionnellement divisés en deux grands groupes ?Voir la réponse La forme de leur bassin — Les saurischiens ont un bassin « de lézard », les ornithischiens un bassin « d’oiseau ». Paradoxalement, les oiseaux descendent des saurischiens.
Pour aller plus loin L'échelle des temps géologiques situe le Mésozoïque ; la classification du vivant explique pourquoi les oiseaux sont des dinosaures. Poursuivez avec le quiz des oiseaux et le quiz nature et animaux .