Sport · Sports collectifs
Baseball
Le baseball oppose deux équipes de neuf joueurs qui alternent attaque et défense pendant neuf manches ; l’attaquant frappe la balle lancée par le lanceur et marque un point en faisant le tour des quatre buts.
Mis à jour le 4 min de lecture
Le baseball est le « passe-temps national » des États-Unis et un sport majeur au Japon, en Corée du Sud, à Cuba, en République dominicaine et au Venezuela. Ses règles paraissent complexes aux non-initiés, mais elles reposent sur un duel simple : un lanceur contre un frappeur.
Origines
Le baseball descend de jeux de batte anglais comme le rounders. La légende qui en attribue l’invention à Abner Doubleday à Cooperstown en 1839 est une fabrication du début du XXe siècle. Les premières règles modernes sont fixées en 1845 par le club des Knickerbockers de New York, autour d'Alexander Cartwright. Le premier club professionnel, les Red Stockings de Cincinnati, date de 1869, et la Ligue nationale de 1876.
Le terrain
Le champ intérieur est un losange (en fait un carré) de 90 pieds de côté, soit 27,43 m, dont les quatre coins sont le marbre et les premier, deuxième et troisième buts. Au centre, le monticule du lanceur est situé à 60 pieds et 6 pouces du marbre (18,44 m). Au-delà s’étend le champ extérieur, limité par une clôture ; une balle frappée par-dessus entre les lignes de démarcation est un coup de circuit.
Le déroulement d’un match
- Un match compte neuf manches. Dans chaque manche, chaque équipe attaque une fois (début et fin de manche).
- L’équipe en attaque envoie ses frappeurs un par un ; elle attaque jusqu’à ce que la défense obtienne trois retraits.
- Un point est marqué chaque fois qu’un coureur touche successivement les trois buts puis le marbre.
- Il n’y a pas de match nul : en cas d’égalité, on joue des manches supplémentaires.
Prises et balles
Le lanceur doit envoyer la balle dans la zone des prises, un volume au-dessus du marbre, entre les genoux et la mi-hauteur du torse du frappeur.
| Situation | Conséquence |
|---|---|
| Lancer dans la zone non frappé, élan manqué, ou fausse balle (jusqu’à deux prises) | Une prise |
| Trois prises | Le frappeur est retiré (retrait sur des prises) |
| Lancer hors de la zone sans élan du frappeur | Une balle |
| Quatre balles | But sur balles : le frappeur avance au premier but |
| Frappeur touché par le lancer | Il avance au premier but |
Comment retirer un adversaire
- attraper une balle frappée avant qu’elle touche le sol (retrait sur un ballon) ;
- toucher un coureur avec la balle tenue en main quand il n’est pas sur un but ;
- toucher le but avant l’arrivée d’un coureur forcé d’y aller ;
- trois prises.
Les postes défensifs
Neuf défenseurs : le lanceur, le receveur (accroupi derrière le marbre), les joueurs de premier, deuxième et troisième but, l'arrêt-court entre les deuxième et troisième buts, et trois voltigeurs (gauche, centre, droit) dans le champ extérieur. Le vocabulaire québécois, très complet, a été popularisé par les retransmissions des Expos de Montréal.
Les Ligues majeures
La Major League Baseball (MLB) regroupe trente équipes en deux ligues, nationale et américaine. Leurs champions s’affrontent depuis 1903 dans la Série mondiale (World Series). Les Yankees de New York détiennent le record de 27 titres. Une saison régulière compte 162 matchs.
Quelques repères :
- Babe Ruth, vedette des Yankees des années 1920, a fait du coup de circuit le geste roi.
- Jackie Robinson brise la ségrégation raciale en Ligues majeures en 1947, avec les Dodgers de Brooklyn, après une saison avec les Royaux de Montréal en 1946.
- Les Blue Jays de Toronto sont la seule équipe canadienne de la MLB ; ils ont remporté la Série mondiale en 1992 et 1993.
- Une horloge des lancers, introduite en 2023, a réduit la durée moyenne des matchs d’environ une demi-heure.
Le baseball au Québec
Les Expos de Montréal ont joué en Ligue nationale de 1969 à 2004, au parc Jarry puis au Stade olympique, avant de déménager à Washington. Le baseball amateur reste très pratiqué au Québec.
Baseball et softball aux Jeux
Le baseball a été olympique de 1992 à 2008, puis à Tokyo en 2021, et revient aux Jeux de Los Angeles en 2028. Le softball, variante féminine sur un terrain plus petit, avec une balle plus grosse lancée par en dessous, suit le même parcours. La Classique mondiale de baseball, créée en 2006, a été gagnée trois fois par le Japon lors de ses cinq premières éditions (2006, 2009, 2023).
Questions fréquentes
Combien de temps dure un match de baseball ?
Il n’y a pas de chronomètre : un match de MLB dure en moyenne 2 heures 40 environ depuis l’introduction de l’horloge des lancers.
Qu’est-ce qu’un grand chelem au baseball ?
Un coup de circuit frappé alors que les trois buts sont occupés : il rapporte quatre points d’un coup.
Quelle différence entre baseball et cricket ?
Au cricket, le terrain est ovale, le batteur défend un guichet, il n’est pas obligé de courir après avoir frappé, et un match peut durer plusieurs jours.